드론 활용 도시관리체계
시, 정부 실증도시 공모 4년 연속 선정
시민 삶 직결된 분야 활용 모델 발굴 중
올 덕적·대이작도 생필품 126건 배송
해양쓰레기 수거·해루질객 안전 관리
서구 교량 등 투입해 사고 예방 사업도
공공 상용화로 지역 기업 성장 기반 마련
비행 시험장 등 구축·기술 고도화 지원
지난달 21일부터 이틀간 인천 옹진군 덕적도에선 드론을 활용한 해양쓰레기 운반 시범 사업이 진행됐다. 올해 국토교통부 '드론 실증도시 구축사업' 공모에 인천시가 선정되면서 섬 지역 드론 배송 상용화와 병행해 해안에 쌓인 쓰레기 수거에도 드론이 도입됐다.
드론이 투입된 덕적도 북2리 파래금 해변은 해양쓰레기 수거 취약 지역으로 꼽힌다. 해양쓰레기 운반선 '옹진청정호'가 도입됐지만 해안에서 운반선까지 쓰레기를 옮기는 것도 어려움을 겪는 실정이다.
이번에 덕적도로 향한 드론 2대는 300㎏에 이르는 쓰레기를 배로 운반했다. 시 관계자는 “드론 산업은 단순한 기술 발전에 그치지 않는다. 도시 문제를 해결해줄 수 있는 핵심 대안”이라며 “바다 등 인천 특성에 맞는 드론 활용 모델을 발굴해 맞춤형 공공 서비스로 나아가고자 한다”고 설명했다.
▲섬 지역 생필품 배송과 쓰레기 수거 투입
18일 시 자료를 보면 올해 국토부 공모에 선정된 인천에선 드론 배송 서비스, 첨단 행정 서비스 등 2개 분야에서 총 10억3000만원(국비 5억3000만원·시비 5억원)을 들여 '드론 실증도시 구축사업'이 진행되고 있다. 지역 특성을 고려한 드론 활용 서비스 모델을 발굴하는 실증도시 공모에서 시는 4년 연속으로 선정됐다.
드론 배송 분야에선 지난해부터 덕적도를 중심으로 자월도·굴업도 등 인근 섬 지역에 물품 배송 사업이 이어지고 있다. 생활 인프라가 열악한 섬에 드론을 활용한 생필품 배송을 상용화하려는 취지다.
드론 배송과 연계해 해양쓰레기 수거와 우범 지역 순찰, 영상 촬영도 동시에 진행되고 있다. 시 항공과 관계자는 “올해 덕적도와 대이작도에서 생필품 126건을 배송했다”며 “특히 옹진군에선 해안에서 운반선까지 수거 쓰레기를 옮기는 데 애를 먹고 있었는데, 덕적도에서 시범적으로 추진된 드론 수거를 통해 효율성을 높일 것으로 기대된다”고 말했다.
첨단 행정 서비스 분야에도 드론이 활용된다. 드론 실증도시 공모 사업을 통해 시는 영흥도 등 갯벌 해루질 안전 관리에 나서고 있다. 드론은 올 5월부터 지난달까지 갯벌 고립 인원 6명을 구조하는 데 기여했다. 섬 지역 행정 지도 구축과 말라리아 방역에도 드론이 투입되고 있다.
▲비행 시험장과 인증센터 유치로 선도
공공 부문에서 드론 활용은 관련 산업 성장의 중요한 동력으로 주목받고 있다. 시는 지난 2022년부터 드론을 통한 도시관리체계 구축과 산업 경쟁력 강화를 위해 기술 개발, 부품 시제품 제작을 지원했다.
특히 국가 드론 전용 비행 시험장과 국내에서 유일한 드론 인증센터를 유치하면서 드론을 인천 선도 산업으로 삼는 여건도 강화했다. 시 관계자는 “드론 전용 비행 시험장, 드론 인증센터 등으로 드론 산업 발전에 필수적인 인프라를 만들었다”며 “기업들이 안정적인 환경에서 드론을 개발하고 테스트할 수 있는 기반을 마련한 것”이라고 설명했다.
공공 서비스를 통한 맞춤형 드론 사업도 확대되는 모양새다. 시는 자체 사업으로 하천 시설 관리, 악취 측정에 드론 기술을 활용하고 있다.
육안으로 관찰하기 어려운 교량 안전 점검도 드론 활용 영역으로 꼽힌다. 시는 드론으로 교량 영상 데이터 체계를 구축하고, 서구 청운교·시천교·백석교 등 4개 교량에서 자살 예방 사업도 벌이고 있다. 시 관계자는 “재난·환경·안전처럼 시민 삶과 직결된 분야에서 드론을 적극적으로 투입해 기존 행정 한계를 극복하고 사회 문제를 해결하고 있다”고 말했다.
▲행정 서비스 활용해 기술 개발 '선순환'
행정 업무에 접목되는 드론은 행정 효율성을 높이면서 드론 산업 활성화를 유도한다는 장점을 지닌다.
시는 연수구 송도국제도시 갯벌타워에서 '드론도시관리센터'도 운영하고 있다. 드론도시관리센터는 드론으로 수집된 방대한 데이터로 도시관리 정보를 통합화하는 공간이다. 드론도시관리센터에선 실시간 모니터링 시스템을 통해 드론 비행 상황을 확인하고, 시내에서 안전하고 체계적인 드론 운용 환경도 조성한다.
행정 효율화와 지역 경제 활성화 측면에서 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 드론 산업은 국내 기업 대부분이 기술 투자가 어려운 영세 업체라는 한계도 존재한다. 가격·기술 경쟁력이 앞선 외국산 드론 부품에 대한 의존도 역시 높다.
이런 현실을 고려해 시는 기술 개발 등 투자를 확대해 지역 기업이 기술 고도화에 나설 수 있도록 지원하고 있다. 공공 서비스를 통한 드론 상용화, 인프라 구축도 드론 산업 경쟁력을 강화하는 정책이다.
시 관계자는 “드론 부품 경쟁력 강화와 국산화를 지원하는 한편, 행정 서비스로 드론 시장 수요를 높이는 정책을 동시에 추진하고 있다”며 “민관이 협업하는 드론 활용 행정 서비스로 기업 성장 기반이 마련되고, 자연스럽게 기술 개발과 생산 확대의 선순환 구조가 형성될 것으로 기대한다”고 말했다.
/이순민 기자 smlee@incheonilbo.com