지진(地震)은 정말 무섭다. 두려움의 대상이다. 많은 희생자를 내며 재앙으로 일컬어지는 지진의 역사는 길다. 역대 최악은 1556년 중국 산시성 대지진으로, 83만여명이 희생됐다고 알려진다. 일본에서도 1923년 9월1일 간토 대지진 때 13만여명이 숨졌다. 그 무렵 일본은 유언비어를 퍼뜨려 무고한 조선인을 마구잡이로 학살(6600여명)했다. 지금도 우리에겐 가슴 아픈 사건으로 기억된다. 2011년 3월 일본 동북부 지방에선 규모 9.0의 지진이 발생해 2만여명의 목숨을 앗아갔다.
우리나라도 지진으로부터 안전하지 않다. 한반도는 그동안 약한 규모의 지진으로 비교적 '안전지대'에 속했다. 그렇다고 “안심은 금물이다”라고 지진학자들은 지적한다. 조선시대에만 건물에 큰 피해를 준 지진이 40번이나 일어났을 만큼 매우 활발했다. 최근 한반도 지진 발생 횟수가 점차 많아지는 점만 봐도, 안전에서 결코 자유롭지 않다고 한다.
인천은 어떨까? 수도권에선 지진 발생이 다른 곳에 비해 상대적으로 미미해 안심하는 분위기였다. 그러다가 지진에 대한 지역의 관심도를 높였던 적이 있었다. 바로 정부가 1994년 옹진군 굴업도를 핵폐기장 부지로 선정하면서 불거졌다. 당시 덕적도 주민은 물론 인천시민과 환경단체 등이 나서 극렬하게 핵폐기장 건설에 반발했다. 결국 굴업도에서 지진 활성단층이 발견됐다는 사실이 핵폐기장 계획을 무산시키는 결정적 역할을 했다.
이제 인천시민들도 '지진 안전불감증'에서 벗어나야 할 듯싶다. 지난 9일 새벽 강화군 해역에서 지진이 발생해 시민들을 깜짝 놀라게 했다. 기상청에 따르면 이날 오전 1시28분 강화군 서쪽 25㎞ 해역에서 규모 3.7의 지진이 일어났다. 관측 이후 즉시 지진속보를 발표했고, 진앙에서 반경 80㎞ 이내인 수도권에 긴급재난문자를 보냈다. 이번 지진은 1978년 이후 한반도에서 발생한 것 중 81번째로 큰 규모였다.
강화에서 지진이 일어나자 인천 곳곳에선 재난 대비 점검을 하느라 분주했다. 특히 시교육청은 부랴부랴 학교의 내진 보강 등을 재빠르게 살폈다. 현재 인천시내 학교 3017동 중 내진 대상 시설은 1372동에 달한다. 당초 지진을 견디도록 설계된 건물은 800동(58.3%). 나머지 572동(41.7%)은 서둘러 보강을 해야 하는 상태로 밝혀졌다.
어디에서도 지진으로부터 안전할 수는 없다. 어쩌지 못하는 자연재해라고 해도, 지진에서 최대한 견딜 수 있는 예방 조치는 필수적이다. 그렇게 해서 인명과 재산 피해를 최소화할 지혜를 발휘해야 한다. '소 잃고 외양간 고치는 일'이 없도록 유비무환을 견지하는 자세가 절실하다.
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