급등한 난방비로 연초부터 국민 가계에 큰 타격이 가해진 가운데 전국적으로 또다시 강추위가 찾아와 이번 겨울 국민의 시름이 더 깊어지고 있다.
전국에 한파특보가 내려지는 등 북극 한파가 맹위를 떨치는 이와 같은 상황에선 전체 가계 지출 중 난방비가 차지하는 비율이 높은 취약계층일수록 더 큰 고통을 받을 수밖에 없다.
더군다나 지하철·버스 요금 등 서민의 발로 불리는 대중교통요금 인상까지 논의되고 있어 국민은 유난히 혹독한 겨울나기에 안간힘을 써야 할 처지다.
25일 기획재정부와 통계청 등에 따르면 지난해 가스 도매요금은 주택용을 기준으로 4차례(4·5·7·10월)에 걸쳐 1메가줄(MJ·가스 사용 열량 단위)당 5.47원 올려, 1년 사이 42.3%의 인상률을 기록했다.
통계청의 소비자물가조사에선 작년 12월 도시가스 물가는 1년 전보다 36.2%, 지역 난방비는 34.0% 각각 올랐다.
이 여파는 최근 온라인상에 잇따라 올라온 "관리비 폭탄" 글 등으로 확인할 수 있다.
그러나 설 연휴 이후 또다시 동장군이 맹위를 떨치는 데다 가스요금이 2분기 이후 인상이 예정된 만큼 "폭탄" 인증은 계속될 것으로 보인다.
게다가 주 난방원인 가스는 물론이고 전기난로나 온풍기 등과 같은 보조 난방장치 운영비도 함께 올랐기 때문이다.
전기요금 역시 지난해 3차례(4·7·10월)에 걸쳐 kWh당 19.3원 인상됐고, 올 1분기에는 추가로 13.1원 올랐다.
최근 6개월 넘게 이어진 5% 이상 고물가에는 지난해부터 시작된 공공요금의 잇따른 인상이 상당한 영향을 미친 것으로 드러났다.
지난해 전기·가스·수도만 따로 떼어 물가 상승률을 계산해보니 12.6%에 달해 전체 물가 상승률인 5.1%를 크게 웃돌뿐 아니라 관련 통계 작성이 시작된 2010년 이후 역대 최고 상승률을 기록했다.
올해엔 더 많은 종류의 공공요금이 더 큰 폭으로 인상될 것으로 보여 우려가 크다.
서민의 발인 대중교통요금을 비롯해 상하수도요금, 쓰레기 종량제 봉투 요금, 주차요금 등 지방 공공요금도 줄줄이 인상될 예정으로 알려졌다.
무엇보다 공공요금 인상에 대한 국민 체감 정도는 물가 지표에 나타나는 것보다 더 훨씬 크다는 점에 정부는 주목할 필요가 있다.
필수재인 전기·가스는 절약에도 한계가 있는 만큼 거듭된 요금 인상은 국민에 큰 고통을 줄 수 있다.
특히, 통계청은 작년 1분기 기준 소득 하위 20%인 1분위 가구가 연료비(냉난방, 취사 등에 지출하는 비용으로 전기료, 도시가스, LPG 연료, 등유, 공동주택난방비 등을 포함)로 지출한 금액이 처분가능소득 대비 11.8%였다며, 2분위가 5.2%, 3분위가 4.0%, 4분위가 3.1%로 소득이 낮을수록 연료비 지출 비중이 큰 만큼 북극 한파 속 공공요금 인상은 소득이 낮은 계층에 더 큰 고통으로 귀결됨을 보여준 바 있다.
/노유진 기자 yes_ujin@incheonilbo.com
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