인천 남부권에서 6·13 지방선거 구청장에 도전하는 A예비후보는 최근 황당한 일을 겪었다. 지난주쯤 자신이 술을 먹고 남을 폭행한 뒤 음주운전을 했다가 경찰에 적발됐다는 이야기를 들은 것이다. 그가 몇몇 만나는 사람마다 말을 전하는 걸로 봐선 제법 퍼진 소문이었다. 하지만 경찰 확인 결과 A예비후보가 얽혀있는 사건은 없었다.

그는 억울한 마음에 소문의 진원지를 추적했지만 결국 누가 범인인지 확인하진 못했다. 그저 경쟁 후보가 퍼트렸을 것이라 짐작할 뿐이다. A예비후보는 "어처구니없는 흑색 비방 선거가 반복되는 것 같다"라며 "얼마나 경쟁력이 없으면 그러나 싶다. 이제 구태를 끊어야 한다"고 말했다.

3일 정치권을 통해 확인한 결과 인천지역 예비후보들을 중심으로 각종 폭로와 고발이 이어지고 있었다. 대표적인 소문으로는 B후보 치매설, C후보 불륜설, D후보 위장전입설, E후보 성매매설, F후보 허위학력 기재설 등이 있다. 이 소문들은 실제 선거관리위원회가 조사하고 있는 일부를 제외하면 근거를 제대로 갖췄다고 보기 어려웠다. 말과 투서만 있을 뿐, 자료나 복수의 증언이 있는 건 아니기 때문이다.

공천을 심사할 인천시당 앞으로도 투서나 익명의 편지가 여러 건 접수되고 있었다. 특정 후보에게 문제가 있으니 공천을 줘선 안 된다는 내용이 대부분이다. 한 정치권 인사는 "직접 눈으로 본 투서만 해도 여러 개다"라며 "증거자료가 있으면 확인이라도 해볼 수 있는데, 주장만 적혀있으면 공천에 반영하기도 난감하다"라고 말했다.

소문의 상당수는 더불어민주당 기초단체장 예비후보들에게 집중되고 있다. 민주당 예비후보의 숫자가 워낙 많다보니 공천을 두고 갈등이 표출되고 있기 때문으로 해석된다. 지금까지 인천지역 군·구청장 예비후보 수는 민주당 35명, 자유한국당 16명, 바른미래당 7명, 정의당 2명, 무소속 2명 순이다. 다른 정당을 다 합쳐도 민주당 소속 예비후보에도 미치지 못하는 모양새다.

이러한 흑색선전이 정치문화에 전혀 도움이 안 된다는 지적이 나온다. 한 정치권 관계자는 "이런 소문들이 정치권 전체를 욕 먹이는 일"이라며 "비판할 점이 있다면 근거를 제대로 갖추거나 수사기관 혹은 선관위에 고발하는 게 정당한 처사다"라고 말했다.

/박진영 기자 erhist@incheonilbo.com

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