직권남용과 공직선거법 위반 혐의로 기소돼 정치 인생 최대의 위기를 맞은 이재명 경기지사가 이번에도 특유의 승부사 기질을 발휘해 돌파구를 열었다.
11일 직권남용과 공직선거법 위반 혐의로 기소돼 정치 인생 최대의 위기에 처했던 이 지사가 더불어민주당의 탈당·출당 논란을 잠재우고, 아킬레스건이었던 이른바 '혜경궁김씨' 트위터 사건에서 아내인 김혜경씨가 불기소 처분되면서 대권을 향한 '부활'을 열어 젖힌 모양새다.
이해찬 민주당 대표는 12일 최고위원회 회의를 열어 이 지사에 대한 당원권을 법원 판결 때까지 유보하기로 결론지으며 이 지사는 일단 한숨 돌리게 됐다.
전날 '친형 강제입원' 등 3건으로 기소된 후 하루 만에 당 차원의 논란을 봉합하면서 자신의 위기관리 능력을 다시 한 번 보여준 것이다.

앞서 이 지사는 검찰의 기소가 발표되자 곧바로 기자회견을 갖고 "예상했던 결론이라 당황스럽지는 않다"며 "기소된 사건의 진실규명은 법정에 맡기고 이제 오로지 도정에만 집중하겠다"고 수습에 나섰다.
그는 그러면서 "저는 여전히 자랑스러운 민주당의 당원이다. 평범한 당원의 한 사람으로서 맡은 바 소임에 최선을 다하며 당에 누가 되지 않도록 노력하겠다"며 "여러분도 공정사회 대동세상을 바라시면, 저에게 탈당을 권할 것이 아니라 함께 입당해 달라"고 강조했다.

기소 시점을 계기로 더불어민주당에서 터져 나올 수 있는 탈당과 출당론에 선제적으로 대응한 카드였다.
이 지사는 더 나아가 이날 밤 "당의 단합을 위해 평당원으로 백의종군하겠다"고 SNS에 글을 올리고, 이 대표에게 전화해 이 같은 입장을 호소하면서 결국 긍정적인 답변을 끌어냈다.
당원권 유보 결정에는 이른바 '혜경궁 김씨' 트위터 사건에서 아내 김혜경씨가 불기소처분을 받은 점도 한 몫 한 것으로 분석된다.

혜경궁 김씨 계정주가 노무현 전 대통령과 문재인 대통령에 관해 쓴 비방 글은 패륜 수준이라는 비난과 함께 민주당 지지자들의 공분을 샀던 사안이었지만 불기소로 막을 내림에 따라 이 지사의 당잔류 명분도 그만큼 커졌기 때문이다. 여권내 차기 대선의 유력한 주자 중 한 명으로 꼽히는 이 지사에게 당잔류가 대권도전의 중요한 자산이다.

어떻게서든 이 지사 입장에서는 민주당에 적을 두고 재판 결과에 따라 집권여당 예비후보로 대권레이스에 도전이 가능한 것이다. 그런 점에서 이 지사는 '백의종군'이라는 승부수를 던져서 대권교두보를 사수한 측면이 있다는 해석이 나온다.

이 지사의 한 측근은 "'죽으나 사나 민주당원'이라고 배수진을 친 진정성과 이 지사의 두꺼운 지지층을 고려해 당 지도부에서 징계 유보 결정을 내린 것으로 보인다"며 "여기에 더해 이 지사의 승부사 기질이 제대로 발휘된 것"이라고 평가했다.

이 측근은 "향후 도정에 더욱 집중하고 이재명표 개혁정책에 드라이브를 거는 한편 기소된 사건에는 법리판단을 통해 치열하게 준비할 것"이라고 덧붙였다.

/정재수 기자 jjs3885@incheonilbo.com

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