주요 참가국의 조기 퇴소 선언으로 파행 국면까지 치달았던 2023 새만금 세계스카우트잼버리가 정부·지자체·기업이 나선 끝에야 조금씩 안정화를 찾아가는 동안 조기 퇴소를 결정한 구체적 사유가 외신을 통해 드러났다.

5일(현지시간) BBC방송, 가디언, 스카이뉴스 등 영국 매체들은 앞다퉈 이번 잼버리 참가국 중 가장 많은 4천400여 명의 스카우트 대원과 지도자를 보낸 자국 대표단이 철수한 배경을 참가자들의 증언을 통해 설명했다.

이들이 퇴소할 수밖에 없었던 중대한 문제로 꼽은 것은 대체로 폭염, 위생, 보건이었다.

야영장을 떠나 서울에 있는 호텔로 옮겨간 이들 중 한 명은 폭염뿐 아니라 시설과 음식을 지적했으며, 특히 화장실을 "보건 위협 수준"으로 묘사했다.

더위로 온종일 활동이 중단돼 아무것도 못 한 채 있었으며, 벌레 물림에 시달렸다고 말했다.

한 지도자는 어린이 30명으로 구성된 자기 팀에 품질이 떨어지는 작은 물병이 제공됐다며 "(주최 측은) 우리에게 1시간마다 물 1L를 마시라고 했지만 3분의 1은 병이 깨져서 샜다"고 주장했다.

그는 "돈을 낸 만큼의 경험을 얻지 못하고 떠난다"며 "게다가 아이들은 일생에 한 번뿐인 기회를 날린 데 대해 화가 났다"고 전했다.

이번 대회 참가국 중 가장 많은 청소년을 파견한 영국의 부모 다수 역시 매체들과의 인터뷰에서 자녀가 수천 파운드, 우리 돈으로 수백만 원을 모아 참여를 준비해왔다며 분통을 터뜨렸다.

한 영국 여성은 BBC와의 인터뷰에서 10대 딸에게 "훌륭한 인생 경험이 될 줄 알았던 것이 '생존 미션'으로 변질했다"고 말하기도 했다.

이번 대회에 1천200여 명을 파견한 미국 역시 조기 퇴소를 결정했다.

미국은 평택 미군기지 내 캠프 험프리스로 이동할 것으로 파악됐다.

미국 버지니아주(州) 출신 한 부모는 10대 아들을 위해 이번 잼버리에 6천500달러, 약 850만 원을 썼지만, 아들의 꿈이 '악몽'이 됐다고 지적했다.

그는 "내 아들은 그게 얼마나 큰 돈인지, 자기를 (잼버리에) 보내기 위해 가족이 얼마나 많이 희생했는지 잘 알고 있다"고 속상함을 전했다.

이 밖에 아시아 국가인 싱가포르도 역시 퇴소를 선언했다.

급기야 세계스카우트연맹이 대회 조기 중단을 권고하기에 이르렀다.

이에 정부에서 총력 대응에 나설 것을 천명하고 지자체와 기업 역시 지원에 나서면서 다행히 파행 국면은 피한 모양새다.

현재 대다수 참가국이 정부의 개선 의지를 지지하며 잔류를 선택했으며 대회 초기부터 지적받은 부실한 운영과 열악한 시설은 지원 물자가 속속 도착하며 나아지고 있는 것으로 전해졌다.

/노유진 기자 yes_ujin@incheonilbo.com

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