재외동포청은 인천에 둬야 한다. 대한민국 근대 이민사의 출발지로서의 상징성, 현재 관문도시로서의 우수한 입지와 교통 편의성, 재외동포 사회와 함께 초일류도시로 성장할 수 있는 미래 발전성 등이 풍부하기 때문이다.
그럼에도 제주는 재외동포재단이 제주에 있었기에 재외동포청으로 승격된 뒤에도 남아야 한다고 주장한다. 광주는 고려인 4000여 명이 거주한다는 이유로, 세종은 정부청사가 있어서, 대전은 재외동포청이 청 단위이기 때문에 있어야 한다고 주장한다.
외교부는 사용자 접근성을 고려해 광화문 청사 근처로 가져가겠다고 언론에 흘렸다. 외교부와 타 지자체의 주장은 공통으로 사용자에게 편의성을 주기보다는 행정적인 편의성만을 강조한다는 점에서 한계가 매우 뚜렷하다.
지금까지 인천시는 사전 작업을 잘했다. 이제 시민이 나서야 할 때다. 아니 시민이 나서지 않는다면 결실을 보기 어렵다.
최근 재외동포청 인천 유치를 위한 시민운동본부가 조직되면서 온라인 서명운동이 시작됐다. 인천의 주요 지하철역과 마트, 인천대공원 등지에서 서명운동도 벌일 예정이다. 서명이 고작 만 명 단위에 그치면 오히려 인천에 지지가 적다고 보이기 때문에 최소한 수십만 명의 서명은 확보돼야 한다. 그리고 6일 출범하는 시민운동본부에도 이념을 떠나 인천의 모든 시민사회단체가 한마음으로 모여야 할 것이다. 겨우 30여 개 단체가 모여서는 불충분하다는 말이다.
결코 시간이 많이 남은 것도 아니다. 6월 초에는 재외동포청을 개청해야 한다. 관련 부처는 3월 안에 재외동포청을 어디에 둘 것인지 결정하는데 이 과정에 공모절차는 없다. 인천은 뛰어난 입지 조건을 갖추고 200명 규모의 재외동포청 직원을 두세 달 안에 바로 받아들일 수 있는 건물이 적지 않다. 시는 이미 발 빠르게 시 소유의 건물로 후보 물색도 끝낸 것으로 알려졌다.
여기에 민간 기업도 좋은 시설을 인천 발전을 위해 흔쾌히 제공하겠다는 움직임까지 보인다면 금상첨화가 되겠다. 민간 기업이 지역과 시민에게 낮은 자세로 사회공헌을 하겠다면 인천 시민의 지지와 사랑을 얻게 될 것이다. 이러한 민간의 움직임이 있다는 사실 자체로도 중앙정부가 재외동포청을 인천으로 결정하는데 귀중한 계기가 될 수 있는 것이다.
지금까지 인천에는 공공기관 유치에 성공하지 못한 사례가 넘치고 중요한 사업을 다른 지역에 빼앗긴 적도 부지기수다. 이번에 시, 시민, 시민사회단체, 민간 기업이 일심동체로 움직이면 좋은 결실이 맺혀지지 않겠나.
9일에는 인천 여야 국회의원들이 모여서 인천시장과 함께 외교부와 행안부의 수장들과 더불어 재외동포청 인천 유치에 대해 협의한단다. 재외동포청을 서로 자기 지역구에 유치하겠다는 경쟁에 분란이 일어나서는 안 된다. 지역구만이 아니라 인천 전체를 생각하는 국회의원이 나중에 인천 전체를 경영할 기회를 갖게 된다는 것을 잊지 말아야 한다. 재외동포청이 진짜 인천으로 오는지 중요한 갈림길에 서 있다.
/이준한 인천대학교 정치외교학과 교수
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