평택시가 막대한 예산을 들여 설치한 '볼라드'가 관리되지 않은 채 방치, 예산만 낭비했다는 지적이다. 더욱이 공사 당시 관련업체와의 유착이 있었다는 의혹이 제기됐었던 것으로 알려져 진위 여부에 관심이 쏠리고 있다.

16일 시에 따르면 시는 수억원의 예산을 들여 차량의 도로 진입을 막기 위해 도심 곳곳에 볼라드를 설치했다.

이에 대해 지역 상인들과 시민들은 "볼라드 설치로 인해 영업지장 및 도보 이용 장애 등 불편이 지속되고 있다"며 민원을 제기했다. 특히 시각장애인과 전동휠체어를 이용하는 보행약자 등에게는 볼라드가 오히려 통행에 불편을 주고 있다는 것이다.

상황이 이런 가운데에서도 시는 2012년부터 자전거도로의 통행을 원활히 하기 위한 목적으로 7000여만원의 예산을 들여 350여개의 볼라드 설치를 강행해 시와 관련업체간의 유착의혹이 제기되기도 했다.

시민 김모(43·비전동)씨는 "평택시가 어느 날 갑자기 눈떠보니 사방이 우후죽순으로 볼라드가 설치돼 있는 볼라드 천국이 됐다"며 "도심과 외곽에 필요이상으로 무분별하게 설치돼 있는 볼라드를 쳐다보고 있노라면 시가 시민들의 자전거 이용을 도모하기 위한 목적보다는 볼라드 생산업체를 밀어주기 위해 이 사업을 계획한 것이 아니냐는 의심마저 든다"고 의혹을 제기했다.

당시 각 지자체마다 볼라드 설치로 인해 보행자들의 통행권 침해 논란과 보행약자들의 안전 문제 등으로 몸살을 앓고 있었다. 상황이 이렇다보니 볼라드를 철거하자는 분위기가 조성된 가운데 이에 대한 대책으로 주·정차 카메라 설치 및 주·정차 차량 단속 강화 등이 거론되고 있었다.

이런 시기에 시의 밀어붙이기식 볼라드 설치는 각종 의혹을 증폭시키기에 충분했다. 여기에 볼라드 생산과 시공을 맡은 업체마저 관내 특정업체 인 것으로 전해지며 세간의 의혹제기가 '진짜가 아니냐'는 우려 섞인 목소리가 나오기도 했다.

당시 논란의 중심에 서 있던 볼라드설치 사업이 1~2년의 시간이 흐르며 다소 진정된 듯 싶었으나 일부 무분별한 시민들이 편의를 목적으로 볼라드를 파손하는 사태가 비일비재하게 발생하며 곳곳에서 불법 주·정차가 재현되고 있다.

/평택=글·사진 임대명 기자 dmlim@incheonilbo.com

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