『그렇게 사람과의 관계를 부드럽게, 사이좋게 유지하면서 자기가 마음먹은 방향으로 인생을 살아가는 방법을 이곳 자유 대한에서는 에티켓(etiquette)이라고 말해. 때로는 처신술(處身術)이라고도 말하지만. 처신술이라는 말은 중국에서 넘어온 한자를 가지고 만든 말인데 그 뜻은 세상을 살아가는데 필요한 몸가짐의 방법이나 수단을 나타내는 말로 통용되고 있고, 에티켓이라는 말은 프랑스에서 넘어온 외래어인데 그 뜻은 예의나 예법을 나타내는 말로 통용되고 있지. 내가 하는 말, 무슨 뜻인지 요해(이해)가 돼?』
인구는 알 것 같다며 고개를 끄덕였다. 정동준 계장은 다시 인구의 눈동자를 바라보며 설명을 이어나갔다.
『그러니까 조금 전 내가 인구에게 담배를 권한 것은 인구가 어딘지 모르게 괴로워 보여 우선 좀 쉴 수 있는 곳으로 인구를 데리고 들어가 자리를 정한 뒤 「이곳은 안전하게 좀 쉬었다 갈 수 있는 곳이니까 몸과 마음이 불편하면 우선 담배나 한 대 피우면서 안정을 좀 취하라」 하는 말 대신 「담배 피울 테야?」 하는 말 한마디로 내 가슴속에 있는 마음을 다 전한 셈이 되는 거야. 그런데 인구는 그때 어떻게 처신했지?』
인구는 대답도 못한 채 정동준 계장의 눈동자만 지켜보고 있었다. 정동준 계장은 인구가 스스로의 힘으로 무언가를 느끼라고 또 말을 이어 나갔다.
『나한테 이렇다 저렇다 말 한마디 없이 네 주머니에 있는 담배를 탁자 위에 꺼내놓으며 담배를 권하는 내 손을 무안하게 만들었지?』
인구는 인정하듯 고개를 숙였다. 정동준 계장은 고개를 들게 한 뒤 자신이 왜 그런 말을 했는가 하고 그 취지를 설명했다.
『그때 인구가 권하는 담배를 받지 않고 주머니 속에 있는 담배를 꺼내놓는 이유를 나는 알고 있었어. 내가 인구 대신 말해 볼까?』
그때서야 인구는 정동준 계장이 자신의 조금 전 행동에 대해 비판하고 있다고 생각했는지 당황하는 빛을 보였다. 정동준 계장은 정곡을 찌르듯 말을 이었다.
『내가 권한 담배를 받지 않고 인구가 속주머니에 든 담배를 꺼낸 것은 「계장님, 저 이제 담배 피우고 싶으면 제가 알아서 이 담배 피울 테니까 그런 데까지 세세하게 신경 써 주시지 않으셔도 됩니다」 하는 정중한 존경의 의미가 담겨 있다고 생각했어. 그래서 나는 더 말을 걸지 않고 혼자 담배를 빼 물고 말았는데, 어때? 내 해석이 맞았어, 틀렸어?』
인구는 『맞습네다』 하고 나지막한 목소리로 대답했다. 정동준 계장은 그 순간을 놓치지 않을 듯 인구의 눈동자를 쏘아보며 또다시 말을 이어 나갔다.
『인구의 본마음은 그런데 말이야 이곳 자유대한 사람들은 조금 전 인구가 취한 몸가짐이나 행동을 보고 뭐라고 말하는지 알아?』
인구는 또 긴장하는 표정을 보이며 정동준 계장의 눈동자를 지켜보았다.
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