인천시의회 행정사무감사에서 '고령층 노동자' 비하 논란을 빚었던 인천시의원이 공식 사과 발언을 내놨다.

한민수(국힘·남동5) 의원은 지난 24일 열린 시의회 제4차 본회의에서 “시의회 교육위원회 행감 과정에서 나온 발언으로 불편함을 느낀 모든 어르신과 고령 노동자들에게 진심으로 사과드린다”고 말했다.

그는 “(일반적으로) 고령의 어르신들이 학교 청소와 같이 힘든 일을 할 때 위험할 뿐만 아니라 건강에도 염려되는 만큼 적극적인 제도 개선이 필요하다는 취지였다”며 “강조하려던 과정에서 본 의도와 다르게 표현돼 오해의 소지가 있었다. 앞으로도 항상 어르신을 존경하는 겸손한 마음으로 의정활동을 이어가겠다”고 강조했다.

한 의원은 지난 21일 시의회 교육위원회 행감장에서 인천지역 공립 초·중·고등학교 시설물 청소원으로 일하는 고령 노동자에 대해 질의하며 “81세면 돌아가실 나이다. (학교에서 일하다) 죽으면 큰일이 나지 않느냐, 만일 돌아가시면 누가 책임지는 것이냐”고 말했다. <인천일보 11월23일자 3면 “81세면 돌아가실 나이”…노인비하 망언 파문>

이후 지역사회 내부에선 고령 노동자를 폄훼했다는 비판이 잇따랐다.

인천평화복지연대는 지난 24일 성명을 통해 “이에 대한 한 의원의 공식 사과와 시의원 사퇴를 요구한다”고 비판했다. 그러면서 “이미 2020년 인천은 고령사회로 진입했고, 2027년엔 초고령사회로 진입할 예정이다. 지역을 대표하는 의원이라면 오히려 고령 노동자를 격려하고 좀 더 나은 일자리 환경에 대한 요구를 했어야 한다”며 “초고령사회를 대비한 시 노인 일자리 정책과 함께 나아가 81세 노인이 일하지 않아도 되는 사회를 위한 지원 정책을 더 고민했어야 한다”고 말했다.

/김은희 기자 haru@incheonilbo.com

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