“미래 교육 정말 중요하죠. 그런데 말로만 떠들면 뭐합니까.”

양주시 옥정동에 사는 A씨(41)는 기자를 보자마자 한숨을 내쉰 뒤 교육현장에 대한 불만을 마구 쏟아냈다.

그는 지난 2017년 양주시로 이사를 왔다. 이후 아들의 학교 문제로 교육청을 수소문한 뒤 버스를 타고 동두천시까지 갔다.

A씨처럼 양주시민들은 교육과 관련한 민원을 위해 동두천까지 이동하는 불편을 겪고 있다. 양주에는 교육지원청이 없기 때문이다.

현재 양주시 교육행정은 동두천·양주교육지원청이 담당하고 있다. 그래서 양주시민들은 불만이 많다. 교사와 학생 등도 불편하긴 마찬가지다.

이에 시민들은 수년째 동두천·양주교육지원청을 분리·신설해달라는 민원을 넣고 있다. 지역 정치권도 교육부와 경기도에 같은 목소리를 냈다. 하지만 교육부의 명쾌한 답은 없다. 궁여지책으로 지난 2020년 5월 양주교육지원센터를 개소한 게 전부다. 이마저도 효과는 크지 않다.

올해 10월 말 기준 양주시 인구는 23만9697명으로 동두천시(9만1980명)보다 2.5배 더 많다. 초·중·고·특수학교(53개교)도 동두천(23개교)의 배다.

학생 수도 차이가 크다. 양주는 지난 2017년 3만7000명에서 지난해 4만2000명으로 13.6% 더 늘었다. 동두천은 1만1500명에서 1만명으로 12.7% 줄었다.

양주는 옥정·회천지구 택지개발로 학교 신설이 증가하는 등 교육행정 수요가 급증하고 있다. 양주교육지원청 분리·신설이 시급한 이유다.

그런데도 교육부와 경기도교육청은 '지방교육자치법률 시행령'만 따진다. 겉으론 교육청 분리·신설에 동감하면서도 속으론 법령을 근거로 핑계를 댄다.

지난 1991년 지역교육구가 지역교육청으로 개편된 이후 30년이 지났지만, 교육 당국은 뒷짐만 지고 있다. 이젠 교육부가 답해야 할 때다.

/이광덕 경기본사 북부취재본부 부장

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