분쟁의 바다였던 서해가 남북 평화 통일의 발판으로 주목받고 있다. 서해 5도 어민들은 판문점 선언에 서해 북방한계선(NLL) 일대를 평화수역으로 조성하는 내용이 포함되자 일제히 환영하고 있다. 어민들은 향후 있을 남북 교류사업에 대비하기 위한 협의체 구성을 논의하며 속도감 있게 준비하는 중이다.

29일 서해 5도 주민들에 따르면 다음달 초 각 섬 어촌계(漁村契)를 중심으로 서해 5도 어민들이 모인 가칭 '서해 5도 어민 협의체'가 구성될 예정이다.

이 협의체는 앞으로 서해를 배경으로 한 각종 평화협력사업에 어민들이 참여하기 위한 통로가 될 것으로 보인다. 백령도·연평도·소연평도·대청도·소청도 어촌계가 중심이 될 전망이다. 어촌계는 서해 5도 어장에서 조업할 권한을 가진 어민 모임이라, 향후 서해에서 진행될 남북교류사업의 당사자이기도 하다.

서해 5도 어민들은 이번 선언으로 남북 어민 공동조업, 해상파시(波市·바다 위 생선시장) 설치, 어장확대 등이 이뤄질 것이라는 기대감에 부풀어 있다. 이 밖에도 남한의 기술과 북한의 수산자원을 바탕으로 한 남·북 수산과학기술 교류 사업도 큰 지지를 받고 있다. ▶관련기사 3·4·5·6·19면

이근수(66) 백령도 선주협회 부회장은 "황금 어장인 옹진반도 주변이 평화수역으로 설정되면 그동안 잡히지 않던 수산물을 조업할 수 있어 어민들은 수익이 늘어나게 된다"며 "앞으로 수산물을 해외가 아닌 북한에서 수입하면 물류비 등이 줄어들기 때문에 소비자도 보다 저렴하게 생선을 먹을 수 있다"고 말했다.

한편 2007년 남북이 합의했던 '서해평화협력특별지대'도 이번 판문점 선언을 계기로 주목받고 있다. 남북은 서해 5도 일대를 특별지대로 지정하고, 공동어로·민간선박 운항 및 해상수송·해주 경제협력특별구역 건설·해주항 개발·한강하구 골재채취 사업을 벌이기로 약속했다.

이에 한명수 전 국무총리와 김영일 전 북한 내각총리는 2007년 11월 남북을 대표해 '서해평화협력특별지대추진위원회 구성·운영에 관한 합의서'에 서명하고 양측이 5~7명의 위원을 두는 등 구체적인 사업 추진 방식을 합의한 바 있다. 하지만 남북 관계가 급속도로 냉각되면서 실행되지 못한 채 11년의 시간이 흐른 상태다.

이번 판문점 선언에 따라 서해평화협력특별지대 구상도 재추진될 가능성이 커졌다. 남북은 5월 중 장성급 군사회담을 개최하고 서해 북방한계선(NLL)일대의 평화수역 설정방안 등을 논의할 것으로 보인다.

/정회진 기자 7hijung@incheonilbo.com

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