공군사관학교 수석 졸업 박영근 생도
올해 공군사관학교 65기 155명 졸업생 가운데 당당히 '수석'을 거머쥔 박영근(23·사진) 생도가 8일 자랑스러운 대한민국 공군장교로 임관했다.
"4년의 학교생활이 머릿속을 스치네요. 교문에 들어선 그 날부터 졸업장을 받은 날까지 정말 꿈같은 시간이었어요."
박 생도는 아직도 본인이 수석이라는 사실을 믿지 못하는 눈치였다.
본인의 실력보단 부모님, 또 당근과 채찍으로 지도해 준 교수님과 훈육관 덕분이라며 겸손한 모습을 보였다. 그는 "공부, 훈련, 봉사활동 뭐든지간에 '파이팅' 넘치게 열심히 하자는 마음으로 임한 게 좋은 결과로 이어진 것 같다"고 말했다.
청학초·인천중·연수고를 졸업한 박 생도는 어린 시절 영화나 책을 통해 비행기를 접하며 조종사에 대한 꿈을 품었다. 동시에 군인에 대한 막연한 동경을 가지고 있었던 그는 공사에 입학하기로 결정했다.
"전투기 조종사가 돼 영공(領空)을 지키는 내 모습을 늘 상상했다"며 "구체적인 목표와 비행기에 대한 애정 덕분에 무탈하게 4년을 보낼 수 있었다"고 그는 말했다.
박 생도는 평소 그림자처럼 뒷바라지를 해준 부모님께도 감사의 말을 잊지 않았다. 기숙사 생활로 몸과 마음이 지치고 힘들었지만 항상 응원해주는 부모님의 존재만으로도 큰 힘이 됐다. "늘 '괜찮다', '우리 아들 믿는다'며 격려해주셔서 얼마나 감사한지 몰라요. 낯 뜨겁지만 오늘만큼은 꼭 사랑한다고 말씀드리고 싶어요."
'왕관을 쓰려는 자, 그 무게를 견뎌라'. 박 생도가 공사 입학을 준비하는 이들에게 꼭 해주고 싶은 말이다. 당당하고 멋있는 생도의 모습 뒤에는 강도높은 훈련과 엄격한 생활규칙을 견디는 노력이 수반되기 때문이다. 그는 "단순히 제복과 비행기 탄 모습이 멋있어서 공사에 입학하는 것은 어리석은 짓이고 버티기도 힘들 것"이라며 "뚜렷한 목표와 이를 뒷받침하는 열정을 가진 후배들이 많이 오길 바란다"고 말했다.
이제 박 생도는 본격 비행훈련에 들어간다. 청주와 사천, 광주 등에서 일정 기간 지내며 훈련을 수료한 뒤, 본인이 탈 전투기가 정해지면 비행대대로 정식 배치된다.
"'배우고 익혀서 몸과 마음을 조국과 하늘에 바친다'라는 교훈을 좌우명 삼아 책임감을 갖고 나보다 국가를 먼저 생각하는 정예공군장교가 되도록 최선을 다하겠습니다."
/송유진 기자 uzin@incheonilbo.com
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