이번 드래프트에서 1라운드 3순위 선발권을 거머쥔 인천 전자랜드 유도훈 감독은 리카르도 포웰을 포기하고 안드레 스미스를 뽑았다.

안드레 스미스는 전혀 한국 농구 경험이 없어 검증이 되지 않은 선수다.

반면 포웰은 전자랜드에서만 네 시즌을 뛴 '프랜차이즈 스타'로 이미 검증이 끝난 선수일 뿐 아니라, 전자랜드의 많은 팬들이 그가 인천에서 다시 뛸 수 있기를 절실하게 바라고 있었다.

특히, 포웰은 지난해 프로농구 10개 구단 중 유일하게 외국인 선수로 주장을 맡은 뒤 뛰어난 리더십과 집중력으로 2014-2015시즌 프로농구 플레이오프에서 상위팀을 잇따라 물리치며 이변을 일으켰던, 전자랜드 돌풍의 핵심이었던 선수였다.

그럼에도 유 감독은 왜 이 같은 선택을 했을까?

전자랜드의 오랜 숙원에서 그 이유를 조금이나마 엿볼 수 있다. 전자랜드의 숙제는 항상 '높이'였다.

그런데 올 시즌부터 193㎝를 기준으로 장신과 단신 선수를 나눠 뽑는 방식으로 KBL의 규정이 바꼈다.

그러면서 KBL은 올해 뛰었던 선수들과는 '전면 재계약을 할 수 없도록' 했다.

이런 상황은 전자랜드가 포웰을 선택하는 데 엄청난 제약으로 작용했다.

포웰의 신장은 196.2cm로 그리 큰 편이 아니다. 그런데 어차피 외국인 선수 중 한 명은 반드시 193㎝ 이하를 뽑아야 한다.

남은 1명은 당연히 빅맨이 필요하다. 이 때문에 높이가 약점인 전자랜드가 포웰을 지명할 수 있는 기회를 설사 잡는다고 해도 이를 실행에 옮기는 것은 쉽지 않은 일이었다.

그래서 유 감독은 골밑에서 충분히 득점과 리바운드를 해결해줄 수 있는 스미스를 선택한 것으로 보인다.

실제 드래프트에 참가하기 전 유 감독은 "포웰에 대한 인천 팬들의 마음을 너무 잘 안다. 하지만 KBL의 바뀐 규정 때문에 포웰이 전자랜드에서 다시 뛸 확률은 크지 않다. 7월 18일부터 시작되는 KBL 트라이아웃까지 지켜보면서 면밀한 검토와 분석을 해야 결론을 내릴 수 있을 것"이라고 말했었다.

결국 트라이아웃을 지켜본 유 감독은 안드레 스미스를 선택했다.

1라운드 지명 선수 10명 중 8명이 한국 경험이 있는 선수들일만큼 KCC를 제외한 대부분의 감독들이 1라운드서 검증된 빅맨을 지명했지만 유 감독은 새 얼굴을 과감하게 발탁했다.

1라운드 3순위 선발권이 있었기 때문에 트로이 길렌워터, 로드 벤슨 등 국내서 검증된 선수들을 택할 수 있는 기회가 남아 있었음에도 유 감독은 안드레 스미스를 지명한 것이다.

스미스는 실측신장이 198.2cm로 다른 빅맨들에 비해 작은 편이지만 몸무게가 114.6kg인 정통 파워포워드다.

스미스는 2013-2014시즌 이탈리아리그서 평균 17.4점, 7.2리바운드를 기록했다. 지난 시즌에는 터키서 12.7점, 5.2리바운드를 건져 올렸다. 자유투도 86%로 정확했다.

슛거리도 길어 3점슛까지 구사가 가능하다. 트라이아웃에서 스미스는 듬직하고 안정적인 골밑플레이로 각 구단 감독들에게 높은 점수를 받은 것으로 알려졌다.

이런 스미스가 이번 전자랜드에서 어떤 활약을 펼쳐주느냐에 따라 유 감독의 선택이 옳았는지, 아니면 빗나간 것이었는지 확인할 수 있다.


/이종만 기자 malema@incheonilbo.com

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