뉴욕을 떠나 아테네로 향하던 초호화 여객선 포세이돈 호가 12월31일 자정, 새해 벽두를 앞두고 거대 해일을 만나 전복되고 만다.

떠들썩한 파티 분위기에 젖어있던 승객들은 뜻밖의 재앙에 혼비백산해 제 살길을 찾기에 바쁘다. 이 와중에 프랭크 스콧 목사는 자신과 뜻을 같이하는 몇 사람을 이끌고 뒤집힌 배의 밑바닥을 향해 올라간다.

하지만 시시각각 차오르는 바닷물, 예상치 못한 폭발과 화재 등 수면으로 향하는 여정의 곳곳에는 치명적인 죽음의 덫이 드리우고 있었고, 결국 스콧 목사의 숭고한 희생을 뒤로한 채 극소수만이 생명을 건져 눈부신 태양을 다시 보게 된다.

미국의 명배우 진 해크먼과 어니스트 보그나인의 연기가 돋보인다.
 

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