백령도 대형 여객선 취항이 초읽기에 들어간 가운데 선박 운영사에 대한 적자 보전 여부에 관심이 쏠리고 있다.

인천시는 적자 보전을 강행할 태세지만 인천시의회와 시민·사회 단체들의 반발이 만만치 않다.
인천지방해양항만청은 23일 인천-백령도 노선 대형 여객선 2071t급 '하모니 플라워호'가 시험 운항에 들어간다고 22일 밝혔다.

이번 시험 운항은 운영사 ㈜제이에이치페리가 오는 27일 정식 면허를 요청함에 따라 이뤄지는 것이다. 인천항만청은 이번 시험 운행을 통해 ㈜제이에이치페리가 면허 심사 과정에서 제시됐던 선박 계류시설 및 대합실 등을 마련했는지 확인할 계획이다.

㈜제이에이치페리가 인천항만청의 심사를 통과하게 되면 오는 27일부터 '하모니 플라워호'는 정식 운항하게 된다.

대형 여객선 취항을 앞둔 시점이지만 인천시의 ㈜제이에이치페리 적자 보전 여부는 아직 결정되지 않았다.
지난달 ㈜제이에이치페리가 연간 예상적자 45억원 중 20억원을 지원해 달라고 요청하자 시는 지원 가능성을 검토했다. 시는 법적으로 지원 근거가 없자 이상철(새·옹진군 1) 인천시의회 부의장을 통해 조례를 만들기로 결정했다.

이 같은 시의 움직임에 반발이 일고 있다.

재정난 상황에서 매년 20억원에 달하는 예산이 필요한데다 특정 업체만 지원하게 되면 특혜 논란이 일 수 있기 때문이다.

특히 인천항만청이 지난 4월 국회의원 선거를 전후로 세 차례에 걸쳐 무리하게 ㈜제이에이치페리의 여객선 면허를 심사한 뒤 나온 적자 보전책이라 그 배경이 무엇인지도 궁금증을 낳고 있다.

김송원 인천경제정의실천시민연합 사무처장은 "대형 여객선을 띄우는 게 능사가 아니다"며 "일단 적자 보전 문제를 논의할 필요가 있고 차후 ㈜제이에이치페리 측이 적자 보전 기간이 끝난 뒤 운항을 안하겠다고 버티면 어떻게 할지 대책을 세워야 할 게 아니냐"고 지적했다.

시의회 건설교통위원회 소속 한 의원도 "대형 여객선 취항이 필요하다는 점은 공감하지만 재정난 상황에서 이런 방법으로 적자를 보전한다면 지역구 예산 챙기기로 비춰질 수 밖에 없다"며 "진지한 논의가 필요하며 이대로 조례가 통과될 순 없을 것"이라고 말했다.

/박진영기자 erhist@itimes.co.kr

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