지방소멸 시대다. 고령화 시대에 접어든 우리 사회는 저출산 고령화라는 공통의 문제에 직면해 고향이 사라지는, 지역이 소멸하는 걱정을 안고 살아가게 됐다. 대한민국 총인구는 2019년 5184만명으로 정점을 찍은 후 2020년부터 하락 추세로 접어들어 2040년에는 5000만명 선이 붕괴할 것으로 전망된다.

특히 청년이 떠나는 농·어촌의 소멸 위기는 더욱 가시적이다. 정부가 지방분권균형발전법에 따라 지역소멸이 우려되는 곳으로 지정한 전국 89개소 기초지자체 중 인천 어촌의 대표 지역인 강화군와 옹진군이 모두 포함됐다. 강화와 옹진은 섬이라는 특성에 따라 기본적인 생활 인프라 부족 등 정주 여건이 불안정하고 접경지역 특수성으로 수도권정비계획법, 군사시설보호법 등 중첩된 법적 규제가 지역 발전의 걸림돌이 되고 있다. 이에 따른 젊은 세대의 어업 인구 유입이 줄고 수산업 발전 또한 타 지역에 비해 제한적인 것은 풀어야할 숙제로 남았다.

인천은 바다의 도시다. 어촌소멸에 대응하기 위해 펼치는 인천시의 정책적 성공 유무는 인천시 정체성을 지키기 위한 노력이기도 하다.

인천시가 어촌 활성화 사업으로 가장 공들이고 있는 정책은 '어촌뉴딜 300'이다.

해양수산부 공모 사업인 어촌뉴딜 300은 선착장·물양장 등 낙후된 어촌의 필수 기반 시설을 현대화하고 항·포구를 지역 특성에 맞게 개발함으로써 주민들의 만족도를 높이고 방문객을 유치해 어촌지역 경제 활성화를 꾀하는 정책이다.

시는 이와 함께 '수산업·어촌발전 지원에 관한 조례', '귀어·귀촌 활성화 및 지원에 관한 조례' 등을 제정했다. 이를 바탕으로 시는 인천으로 이주한 귀어업인과 귀촌인의 안정적인 어촌 정착을 위해 올해 어촌·수산 분야 86개 사업에 586억원을 투입한다.

 

#어촌뉴딜 300, 인천 어촌 새로운 동력

어촌뉴딜은 해양수산부가 전국 항·포구 300개를 대상지로 선정해 추진하는 사업이다.

인천시는 공모를 통해 2019년부터 2022년까지 강화군·옹진군·중구·서구의 항·포구 16개소(+기항지 7개소)를 사업 대상지로 만들었고 총 1660억원을 투입해 올해까지 모든 사업을 끝낼 계획이다.

2019년에 선정된 1단계 사업은 이미 결과물을 냈다.

인천에서는 2019년 강화·옹진·중구 3개 지자체에 있는 ▲후포항 ▲야달항 ▲답동항 ▲대·소이작항(기항지-소야리항) ▲소무의항 등 5개 항이 어촌뉴딜 대상지가 돼 총 456억원이 투입, 2022년 사업이 완료됐다.

강화군 후포항의 경우 부유식 방파제 설치(34m), 선착장 경관 정비, 진입로 개선(6900㎡), 소원바위 탐방로 설치(284m), 회센터 정비, 어업인 휴식공간 및 어구창고 신축 등이 이뤄졌다.

후포항은 1970~80년대에 선창 포구가 번성하고 저렴한 가격으로 신선한 밴댕이를 먹을 수 있어 밴댕이 거리가 활발하게 운영됐던 곳이다.

그러나 2000년대 이후 밴댕이 어획량이 감소하면서 어업 기반 시설은 노후화되고 낡은 상업시설을 방치함에 따라 방문객이 점점 감소하고 침체된 상태였다.

이번 후포항 어촌뉴딜 300을 통해 밴댕이 특화 거리를 조성하는 등 지역의 새로운 소득 창출과 관광객 증가를 이끌어 지속 가능한 후포항의 발전 기반을 마련했다는 평가를 받고 있다.

2020년에는 ▲창후항 ▲황산도항 ▲장촌항 ▲자월2리항(기항지-소연평항, 울도항) ▲세어도항 등 5개 항이 선정돼 총 495억원이 투입됐다.

현재 황산도항과 장촌항, 세어도항은 사업이 끝났고, 시는 나머지 2개 항에 대해선 올해 상반기를 목표로 막바지 공사에 박차를 가하고 있다.

장촌항은 당초 방파제 측 물양장의 기초 노출, 해안 자갈의 항내 유입 등으로 수심 확보가 어려워 어항 기능이 쇠퇴하고 있었다.

이런 기반 시설 문제점 해결을 위해 물양장 확폭(60m), 이안제 설치(50m), 방파제 보강(46m), 항내 준설, 장촌어울림터 조성(2836㎡), 습곡지구 보행로 개선 등이 이뤄졌다.

이 같은 어항 시설 정비를 통해 조업 환경 안전성이 전보다 크게 높아졌고 습곡지구 보행로 개선, 장촌 어울림터 조성으로 마을 관광 자원을 하나로 잇는 스토리텔링 탐방로와 까나리 체험관 등을 갖추게 돼 관광객들의 발길을 사로 잡는 계기를 마련했다.

또한 백령도는 까나리 생산지로 유명한데 주민 역량강화 사업을 통해 지역 특산품인 까나리 액젓, 어(漁)간장 등을 개발하고 직거래 장터를 개최함으로써 어업 외 주민 소득 증대에도 기여하게 됐다.

2021년에는 ▲강화군 초지항(기항지-아차항, 울도항) ▲옹진군 서포리항(기항지-승봉리항) ▲중구 삼목항이 사업지로 꼽혀 총 320억원이 투입된다. 시는 올 하반기 준공을 목표로 사업을 펼치고 있다.

삼목항은 과거 물이 드나드는 길목이라 불리며 징검다리 역할을 했지만 인천국제공항이 만들어지면서 어촌 기능이 크게 줄었다. 또한 삼목선착장은 여객선과 어선의 동시 사용으로 어업활동 공간이 적고 안전사고 위험성도 항상 내포하는 문제를 안고 있었다

시는 어촌뉴딜 사업으로 부잔교 신설과 진입로 정비·안전시설 설치, 어업인 쉼터·삼목마당·탐방로 조성, 회센터 리모델링 등 인프라 보강과 확충 공사를 추진 중이다.

삼목항은 인천공항과 가까운 지리적 이점이 있어 어촌뉴딜 사업이 성공적으로 마무리되면 방문객 증가와 동시에 주민 일자리 창출이 이뤄져 삼목항 주민들의 삶의 질이 대폭 향상될 것으로 기대된다.

마지막 4단계 사업지는 ▲강화군 외포항 ▲옹진군 두무진항(기항지-문갑항) ▲중구 덕교항이다. 2022년에 선정된 이 곳에는 총 389억원이 투입된다.

시는 현재 기본계획 수립을 끝냈고 실시설계에 들어간 상태로 올 상반기 중 착공에 들어갈 예정이다.

 

#어촌뉴딜 이은 어촌신활력증신사업

해수부는 어촌뉴딜 300의 후속사업으로 지난해부터 '어촌신활력증진사업'을 추진하고 있다.

전국 300개소에 5년간 3조원을 투자하는 대규모 프로젝트로 ▲어촌 경제플랫폼조성(1유형/개소당 300억원) ▲어촌 생활플랫폼 조성(2유형/개소당 100억원) ▲어촌 안전인프라 개선(3유형/개소당 50억원) 등 세가지 유형으로 나뉜다.

인천에서는 지난해 강화군 장곳항과 옹진군 백아리2항 2개소가 선정돼 시에서 현재 기본계획을 수립하고 있으며 사업비는 150억원이다.

아울러 시는 올해 어촌신활력 증진사업에 공모 대상지 7개소(강화3·옹진3·중구1, 사업비 500억원)를 발굴해 신청했고 올 1월 강화군 주문도항 1곳이 선정(사업비 100억원) 됐다.

시는 기존 어촌뉴딜 300은 올해 말 매듭을 짓고 어촌신활력 증진사업을 연차별로 추진하고 내년 공모사업 발굴을 위한 희망 대상지역 관계자 역량강화 교육 및 전문가 컨설팅을 추진할 예정이다.

김을수 해양항공국장은 “민선 8기 인천 시정 목표인 '시민이 행복한 세계 초일류 도시 인천'을 만들기 위해서는 각자 맡은 분야에서 최선을 다해야 된다고 생각한다”며 “해양도시 인천의 위상에 걸맞게 도심지역 개발 중심이 아닌 어촌과 어업인이 소외 받지 않도록 정책 발굴 및 지원하겠다고“고 밝혔다.

또 “어촌·어항 재생사업의 성공적인 추진을 통해 수도권이면서도 풍부한 해양수산자원을 가진 인천의 강점을 살려 '어촌이 행복한 세계 초일류 도시 인천'을 만들기 위하여 최선의 역량을 다하겠다”고 강조했다.

/이창욱 기자 chuk@incheonilbo.com

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