공군의 공중급유기(KC-330)가 실전 배치된 이후 처음으로 국군 파병부대 병력과 물자 수송 임무에 투입된다.

KC-330은 공군 전투기 급유와 국외에서 재해·재난 사고 때 국민 수송, 국외 파병부대 병력 수송, 국제 평화유지 활동 지원 등의 임무를 수행하고자 도입됐다.

군 관계자는 14일 "아랍에미리트(UAE)에 파병된 아크부대의 16진과 17진 교대병력과 물자 수송을 위해 KC-330 공중급유기 1대를 투입할 계획"이라며 "KC-330이 파병부대 병력 수송 임무에 나선 것은 이번이 처음"이라고 밝혔다.

아크부대 17진 장병 170여명은 오는 30일께 출국할 계획이다. 16진 장병은 임무를 마치고 내달 3일께 귀환한다.

KC-330은 인천공항에서 17진 병력과 물자(10t가량)를 싣고 UAE 아부다비 공항까지 직항으로 약 7천㎞를 비행한다. 내달 3일께는 아부다비 공항에서 16진 병력과 물자를 싣고 서울공항까지 비행할 계획이다.

이에 앞서 KC-330은 오는 25일께 하와이에 있는 6·25전쟁 국군 전사자의 유해 120여구 봉환 임무를 수행한다. 비군사적 임무에 KC-330이 투입되는 것은 이번이 처음이다.

4대가 도입된 KC-330은 작년 1월 1호기가 처음 실전 배치된 데 이어 내달 중 나머지도 작전 운용된다.

백조자리를 뜻하는 '시그너스'(Cygnus)로 명명된 KC-330은 전폭 60.3m, 전장 58.8m, 전고 17.4m다.

최대 속도는 마하 0.86, 최대 순항고도는 약 1만2600m이며, 최대 항속 거리는 약 1만5320㎞, 최대 연료 탑재량은 약 111t이다.

공군의 주력인 F-15K 전투기의 경우 최대 10여대, KF-16 전투기 경우 최대 20여대에 급유할 수 있고, 최대 300여명의 인원과 47t의 화물을 운송할 수 있다.

공중급유기가 없을 땐 F-15K 전투기는 독도에서 약 30분, 이어도에서 약 20분, KF-16 전투기는 독도에서 약 10분, 이어도에서 약 5분간 작전 임무를 수행한다.

그러나 F-15K와 KF-16이 임무 중 공중급유를 받으면 작전 가능 시간이 급유 1회당 약 1시간씩 늘어난다.

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