한국경제연구원이 김현석 부산대 경제학과 교수에게 의뢰한 `코로나19의 고용시장 피해 추정' 보고서에 따르면 신종 코로나바이러스 감염증 사태로 고용시장에는 최대 33만3000명에 달하는 신규 실업자가 양산될 것으로 나타났다.
김 교수는 세계 경제 동반 침체, 소규모 개방경제라는 한국경제 특수성, 코로나19 이전에 실물경제 침체가 시작됐다는 점을 고려해 경제 역성장은 불가피하다고 보고 신규 실업자 수가 18만2000명에서 33만3000명 수준에 이를 거라고 판단했다.
한국경제연구원은 이번 보고서를 토대로 최근 `대량실업 방지를 위한 10대 고용 정책 과제'를 고용노동부에 건의하기도 했다.

▲지난달 인천 실업자 8만3000명. 2016년 3월 이후 최대
지난 17일 통계청이 발표한 경제활동인구조사를 보면, 이같은 우려가 기우는 아닌 분위기다. 지난달 인천지역 실업자 수가 8만3000명을 기록하며 같은 3월 기준으로 2016년(3월) 8만5000명 이후 가장 높게 집계됐다.
지난 1월과 2월 실업자가 각각 7만2000명, 6만8000명으로 작년 1월, 2월 7만3000명, 8만8000명과 비교해 나름 선방했었던 인천은 3월 접어들면서 실업자 상승세가 가팔라졌다.
전국 실업자 숫자는 지난해 3월 119만7000명에서 지난달 118만명으로 1년 새 1.4% 감소한 상황에서 인천은 같은 기간 8만명에서 8만3000명으로 3.8% 상승했다. 전국 17개 시도에서 인천처럼 전년 3월 대비 실업자 수가 늘어난 지역은 모두 8곳이다. 코로나19 집단 감염 문제가 심각했던 대구와 경상북도는 작년 3월과 비교해 각각 실업자가 10.9%, 11.7% 줄어든 반면, 제주도와 충청남도가 각각 37.5%, 38.2% 증가한 게 눈에 띄는 부분이다.
지난달 인천 고용률은 60.6%로 2017년 2월 60.7% 이후 처음으로 60% 초반대로 내려앉았다.

▲코로나19 전보다 실업급여 지급 6000명 증가
코로나19발 실업 대란 현실화는 실업급여 신청자 변화에서도 뚜렷하게 나타난다. 고용행정통계 EIS에서 인천지역 실업급여 지급자 수는 지난 1월 3만1075명에서 지난달 3만7790명으로 두 달 새 21.6%(6715명) 급증했다. 코로나19가 본격화되고 신규 실업자가 인천에서 폭증했다는 뜻이다. 작년 3월 인천지역 실업급여 지급자는 3만1296명 수준이었다.
문제는 앞으로다. 실업급여 신청 통계는 경제 후행 지수다. 경기가 나쁘다고 곧바로 증가하는 게 아니라 통상 2~3개월 뒤 본격적으로 반영되는 지수이기 때문이다. 그런데 코로나19 확산세였던 3월에 벌써 실업급여 신규 신청자가 급증했다. 후행 지수의 성격을 고려했을 때, 향후 실업자가 기하급수적으로 불어날 수도 있는 지점이다.

▲기업들에 고용 유지, 신규 채용 독려해야
결국, 인천지역 고용지표 개선을 위해선 기업들이 인력 유지에 더해 신규 채용에 나서야 하는 상황이다. 하지만 코로나19로 인한 경제 위기가 석 달 가까이 계속되면서 기업들 경영난은 나아질 줄 모르고 있다.
구인구직 매칭 플랫폼 사람인에 따르면 지난 3월 인천지역 채용공고 등록 건수는 지난해 같은 기간보다 29.4% 감소했다. 코로나19 확산세로 얼어붙었던 대기업들 채용이 조금씩 재개되고 있다고 하는데도, 인천지역 기업 공채 소식은 뜸하다.
인천상공회의소가 이달 초 인천지역 제조업체 140여개를 대상으로 벌인 `2020년 2분기 기업경기실사지수(BSI) 조사'에선 응답업체 50%는 올해 고용을 상반기 계획보다 줄일 것이라고 답했으며, 올해 투자계획을 줄이겠다는 비율도 51.7%에 달했다.
지역 경제계 관계자는 “정부가 기업들 고용유지를 돕기 위해 고용유지지원금 제도를 일부 개선했지만 홍보 부족과 절차 등이 복잡해 중소기업이나 소상공인들이 제도를 활용하는 데에는 여전히 어려움이 많다”며 `현재 사업주 관련한 저리 융자 중심 기업 지원에서 벗어나 고용유지지원금 요건을 완화하고 대상을 확대해야 한다”고 말했다.

/김원진 기자 kwj7991@incheonilbo.com

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