중구 자유공원에 있는 키 큰 아름드리 꼴밤나무(플라타너스)가 보호수로 지정받게 됐다. 김학렬 시 공원과장이 유래를 밝혀낸 데 따른 후속 조치이다. 전문가들은 이 나무가 1888년 국내 최초의 공원인 '각국공원'이 조성될 당시 인천항을 통해 들어온 것으로 보고 있다. ▶'각국공원'은 개항 직후 러시아 인 건축가 사바찐이 설계했다. '각국조계' 안에 있다고 해서 처음엔 그리 불렀다가 우리가 '만국(萬國)의 일원'이 되고자 열망했던 시절 '만국공원'이라 했다. 6·25전쟁 후엔 인천상륙작전으로 '자유'를 얻었다는 뜻에서 '자유공원'...

큰 실패를 했다. 2012년이다. 곱씹으며 일상을 보내자니 괴로웠다. 혼자 떠나기로 마음먹었다. 무조건 낯선 곳으로 가고 싶었고, 몸을 혹사하고 싶었다. 아! 히말라야로 가자. 때만 되면 그 곳을 가서 무용담을 전하는 선배가 생각났다. 목적지, 숙소, 교통편 뿐 아니라 현지에서 비행기를 탈 때 좌측과 우측 중 어느 쪽이 에베레스트를 더 잘 볼 수 있느냐 하는 시시콜콜한 것까지 물어봤다. 고산병 예방을 위해 필요하다는 비아그라까지 챙겨 비행기에 올랐다. 비행기 착륙에 즈음해서 느낀 점은 깊고 깊은 산중에 큰 도시가 있다는 것이다...

'세대간 도적질(inter-generational theft)'. 무상보육과 무상급식 같은 보편적 복지의 테마를 포퓰리즘이라고 비판하는 것 까지는 그럴 수 있다고 이해할 수도 있다. 국민연금 소득대체율 50%에 대해 포퓰리즘이라고 공격하는 것 까지도 그럴 수 있다고 인정할 수 있다. 하지만 '세대간 도적질'이라는 원초적인 비난은 경우가 좀 다르다. 아마도 그런 발상이라면 보편적 복지에 대해서도 진작부터 '계층간 도적질(inter-class theft)'이라고 비난하고 싶어했을런지 알 수 없는 일이다. 문제는 그 선정적이고 자극...

80년대까지만 해도 대한민국 여권으로 유럽 여러 나라들을 여행하기 위해서는 각국 대사관에서 비자(입국사증) 얻는 일이 중대사였다. 외무부로부터 여권발급을 받기 위해서도 초청장이나 재정보증서 또는 재직증명서 같은 여러 가지 서류들이 필요했고 한국은행에서 외화를 환전하기 위해서는 관계 부처의 외환매입 추천서가 있어야 했다. 그러나 무엇보다도 중요하고 까다로웠던 것은 각국 대사관으로부터 비자를 얻는 일이었다. ▶근년에는 미국과도 무비자 입국 협정 체결되어 단기 관광 목적의 미국 방문은 정식 비자 없이 가능해졌지만 미국 대사관 영사과...

탁 트인 한강을 바라보며 자연의 숨결을 느끼고, 백제의 진산 검단산에 올라 수도권 일대를 둘러보는 기분, 천혜의 자연을 자랑하는 하남을 수도권 최고의 '웰빙도시'라 부르는 이유다. 서울시 강동구와 송파구, 광주시, 남양주시와 인접한 하남시는 사통팔달(四通八達)의 교통 요충지로 43번국도가 시 중심부를 관통하며 중부고속도로, 서울외곽순환도로, 서울-춘천간고속도로, 올림픽도로, 감일-초이간광역도로를 통해 전국 어디든지 이어지는 바둑판 같은 도로망을 갖추고 있다. 또한 제2팔당대교 건설과 차로 확장은 물론 제2경부고속도로 개통까지 ...

올해도 어김없이 마뜩잖은 '스승의 날'이 돌아왔다. 1958년 충남 강경여고에서 스승의 은혜를 기린다는 취지의 행사를 한데서 비롯된 '스승의 날'을 5월 15일로 정한 것은 민족의 위대한 스승인 세종대왕의 탄신일을 '스승의 날'로 삼은 까닭이다. 1963년에 '스승의 날'로 제정되어 해마다 계속되다가 1973년부터 10여 년 동안 폐지되었는데, 학부모들의 '촌지(寸志)'가 사회문제로 비화되었기 때문이었다. 1982년에 부활되어 지금까지 존속되고 있지만 아직도 크고 작은 잡음이 끊이지 않고 있다. 이날 하루를 아예 휴업하기도 하...

매년 노벨문학상 후보로 유력하게 거론되는 일본인 작가 무라카미 하루키는 작품 활동을 위해 3년 동안 유럽에서 산 적이 있다. 그 때 생활을 바탕으로 내놓은 소설이 저 유명한 라는 작품이다. 일본을 뛰어넘어 세계적 베스트셀러 작가로 무라카미 하루키를 거듭나게 한 소설이며 한국 출판 사상 최장기 베스트셀러를 기록한 책이기도 하다. 그가 당시 유럽생활 중에 가장 좋아했던 나라는 그리스였다. 그는 다른 책에서 그리스를 이렇게 묘사했다. "그리스는 정말 좋은 나라다, 그리스 사람들만 없다면…". 하루키가 그리스 사람들에게 이처럼 모욕적...

그 옛날 과거를 볼 때 응시자들은 시험지, 붓, 먹 등을 본인이 가져갔다. 시험지 윗부분이나 끝부분에는 자신의 이름, 나이, 4대조의 인적사항 등을 다섯줄로 적어 시험이 있기 열흘 전에 접수했다. 관원은 기록사항을 검토한 뒤 그에 '근봉(槿封)'이란 도장을 찍어 돌려주었다. ▶응시 후엔 이름을 알아볼 수 없게 하기 위해 그 위에 종이를 붙여 가리는 호명법(糊名法)을 쓰거나, 채점자들이 응시자가 누구인지를 알수 없도록 오른쪽에서 왼쪽으로 말아 올려 상·중·하 세 곳을 세로로 구멍을 뚫어 끈으로 묶는 세칭 봉미법(封彌法)을 사용하...

천자가 즉위할 때의 일이다. 상경(上卿)이 앞으로 나와서 아뢴다. "어찌 하겠습니까? 우환이 언제나 끊이지 않을 것입니다. 나라의 환란을 잠재울 수 있으면 복을 누리게 되지만 환란을 물리치지 못하면 백성들을 해치게 될 것입니다." 그런 뒤 천자에게 그 내용이 담긴 첫 번째 죽간(竹簡)을 올린다. 다시 중경(中卿)이 앞으로 나와 아뢴다. "하늘의 짝이 되시어 천하를 다스리는 분께서는 일에 앞서 그 일에 대해 생각해야 하고, 환란에 앞서 그 환란에 대한 대책을 세워야 합니다. 일에 앞서 그에 대한 대책을 세우는 것을 민첩한 처사라...

미국 연방 정부 노동부는 매달 실업률 통계를 발표한다. 미국의 실업률은 당사국뿐 아니라 세계 경제에 큰 영향을 미친다. 실업률이 떨어지면 미국 경제가 활성화되면서 임금이 상승해 소비가 늘어난다고 믿기 때문이다. 따라서 실업률이 상승하면 세계 통화 역할을 하는 달러화의 가치가 떨어지고 반대로 실업률이 하락하면 달러 가치는 상승한다. ▶금년 들어 세계 주요 국가 통화에 대해 달러화가 강세를 보이는 것은 미국의 실업률이 떨어지면서 경제 활성화가 지속되고 있기 때문이다. 그동안 달러 대비 초강세를 계속 유지해왔던 유로화와 엔화가 하락...

한때 잘 나가던 종이 신문이 90년대 중반부터 본격적으로 시작된 인터넷 시대를 맞이하여, 그 영광과 위세를 상실하고, 커다란 충격을 받았다. 과거 오랫동안 만끽했던 꿀맛을 잊을 수가 없었던 종이 신문들이 MB정권 때, '조중동, 매경'에 종편을 허가하여 줌으로써 2011년 12월에 출범하게 됐다. 따라서 전국 방방곡곡에 있는 휴게소, 식당, 다방, 편의점, 병원 등에 종편방송 채널을 온 종일 틀어 놓고 있다. 사실상 종편방송의 전성시대가 온 것이다. 따라서 정치 평론가들이 춘추 전국시대 백가쟁명을 방불케 한다. 한편 사회 일각...

5월을 '가정의 달'이라 부르는 것은 연중 가정사에 관련된 기념일이 가장 많기 때문이다. 어린이, 어버이, 스승, 성년, 부부의 날 등 하루걸러 기념일이다. 어디 기념일뿐이겠는가? 결혼식, 계모임 등 각종 모임에서 크고 작은 행사가 많아 자연스레 가족끼리 시간을 보낼 일이 많아진다. 바쁘게 사는 것이 좋다는 사람들도 있겠지만, 언제부턴가 이런 기념일들이 마냥 즐겁지만은 않다. 슬슬 지갑 걱정도 되는 것이 한숨부터 나올 때가 많다. 이번 기념일에는 우리 가족을 위해 어떤 특별한 추억을 준비해야 하는지 벌써부터 고민이 된다. 오랫...

세월은 각자 나이의 속도로 간다고 하는데 나이가 들수록 참 빠른 것 같다. 2015년도 어느새 5월이다. 매년 새해가 되면 많은 사람들은 올해는 사건, 사고가 없는 조용하고, 즐겁고, 행복한 한 해가 되기를 바란다. 2014년에는 각종 사건, 사고가 많았고 특히, 세월호 참사 등으로 전 국민이 슬퍼하고, 나라전체가 어수선하였다. 그래서 금년도에는 좀 차분하고, 안정되기를 바라는 마음으로 새해를 시작했는데 금년에도 또 다른 사건, 사고로 세상이 뒤숭숭하다. 모두가 내 탓이 아니라 남의 탓으로 서로 비방하고, 헐뜯고, 끌어내리면서...

인천 사람들은 자신들을 '짠물'이라고 부르면 대부분 싫어한다. '짠물'이라는 표현이 인색함이나 몰인정을 연상시킨다고 생각하기 때문일 것이다. 어떤 분들은 인천의 당구 벌칙이 너무 엄격하고 짜서 '짠물'이라는 말을 썼을 뿐, 인천사람들의 인정이 결코 짜거나 박정한 것은 아니라고 변명하기도 한다. 얼마 전 TV인터뷰에 출연한 유정복 인천시장도 그런 변명을 하는 것을 들었다. 하긴 인천이 '짠물' 때문에 좌절한 적도 있었다. 고구려의 시조 주몽의 아들인 온조와 비류는 한강 유역으로 남하하였는데, 비류는 신하들의 의견을 따르지 않고 ...

형식은 동경서 유학할 때에 폐병 들린 선생에게 천문학을 배우던 생각을 하였다. 그 선생이 매양, "여러분에게 천문학자 되기는 권하지 아니하거니와 밤마다 하늘을 보는 사람이 되기를 간절히 권하오." 하고 기침이 나서 타구에 핏덩이를 토하던 생각이 난다.(이광수 '무정') ▶소설의 시대적 배경이 됐던 1910년대만 해도 결핵은 불치의 병에 가까워 환자들이 객혈하는 모습을 쉬 볼 수 있었다고 한다. 결핵 퇴치는 중대한 사회적 숙제였다. 지금의 적십자병원 자리에 인천결핵요양소를 설치한 것도 오존이 많은 곳에서 환자를 치료하기 위한 것...