더 많은 돈을 내고 공항철도를 이용해왔던 영종지역 주민들의 불편이 이르면 3월 해소될 전망이다. 인천시는 지난해 국토교통부와 합의한 공항철도 요금체계 개선안이 기획재정부의 심의를 통과할 수 있도록 중앙부처에 협조를 구하고 있다고 16일 밝혔다.

지난 2007년 단계적 개통이 이뤄진 공항철도는 1단계 개통(인천국제공항역~김포공항역) 당시 전 구간에 독립요금제가, 3년 뒤 추가 구간(김포공항역~서울역)이 개통되며 서울역~청라국제도시 구간에는 수도권 통합환승요금제가 각각 적용됐다.

수도권 통합환승요금제 적용 여부에 따라 운임 차이도 발생한다.

적용 구간인 서울역을 출발해 청라국제도시역에 정차하려면 1850원(기본요금 1250원+거리요금 600원)만 내면 되지만, 미적용 구간인 영종역은 2750원, 운서역 3250원으로 운임이 기존보다 껑충 뛴다. 다리 하나를 건너는 값이 900원인 셈이다.

혜택을 받지 못하는 영종지역 주민들의 끊임없는 민원 제기에 시는 수도권 통합환승요금제 추진 사업에 속도를 냈다. 재정 부담을 이유로 난색을 표하던 공항철도㈜와 지난 2016년 요금 개선 공동용역 추진 협약을 맺었으며 지난해 3월에는 한국철도기술연구원을 업체로 선정해 '합리적 공항철도 운임체계 도출을 위한 연구 용역'을 진행했다.

그 결과 ▲전 구간 수도권통합요금제 적용 ▲영종·운서역까지 수도권통합요금제 적용 ▲영종지역 주민대상 할인카드 발급 등 3가지 개선안이 도출됐으며 이 중 영종·운서역까지 확대하는 방안을 택하는 것으로 국토교통부와 지난해 말 합의했다.

적용 구간이 늘어나며 정부는 민자사업자인 공항철도㈜에 일종의 손실보전금을 지원해야 한다. 그 규모는 연간 50~100억원 사이인 것으로 시는 내다보고 있다.

시 관계자는 "추가 적용을 위해서는 기획재정부 민간투자심의위원회의 심의를 거쳐야 하는데 아직 통과하지 못했다"면서 "긍정적인 결과를 통해 3월부터 적용될 수 있도록 협조를 구하는 등 시 차원의 노력을 다하겠다"고 말했다.

/곽안나 기자 lucete237@incheonilbo.com

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