서해5도 여객선 운항 상황이 좀체 개선될 기미를 보이지 않고 있다. 뭍을 오가는 유일한 대중교통수단의 장기간 결항으로 주민들의 불편이 커지고 있다. 백령도를 출발하는 연안여객선 '씨호프'호 운항이 끊긴지 어느덧 2년째다. 선사는 쌓여가는 적자를 이유로 2014년 11월부터 운항을 중단했고, 현재는 여객선 2척이 1시간 간격으로 인천항에서만 출항한다. 때문에 주민들은 오후에 이 배를 타고 나와 이튿날 필요한 일을 본 뒤, 하루를 더 묵고 다음날 아침 배를 타야 한다.

간단한 업무 때문에 한번 나오더라도 최소 2박3일을 머물러야 하는 것이다.

하지만 정부와 국회는 이러한 주민들의 불편과 이를 타개하기 위한 지자체 및 지역정치인들의 건의에 도통 관심이 없는 듯하다. 본보 보도에 따르면 인천시는 여객선 운항 재개를 위해 운항손실 보전금 명목으로 4억 원의 국비를 정부에 요청했으나 국회에 넘긴 내년 예산안에 아예 담기지조차 않았다.

또 지역 국회의원들이 발의한 '서해5도 지원 특별법' 개정안과 '도서지역 대중교통 육성 및 지원에 관한 법' 제정안의 경우 제대로 된 논의가 이뤄지지 않거나 단 한 차례도 상정되지 않은 것으로 드러났다.

주지하다시피 서해5도는 우리나라 최북단 영토다. 안보현장의 최일선 접적지역에서 주민들은 불안하고 신산스런 삶을 이어오고 있다. 북한의 호전적 도발이 있을 때마다 정부와 국회, 군(軍)의 고위 관계자들은 남에게 뒤질세라 줄줄이 이곳을 찾아와 각종 지원시책을 내놓곤 했다. 그러나 실제 정책으로 이어진 것은 손으로 꼽을 정도다.

서해5도 문제를 인천에만 국한시켜서는 안 된다. 코앞에서 북한과 대치하는, 특수한 상황에 놓여 있는 주민들을 보듬는 일은 지자체뿐만 아니라 정부가 함께 짊어져야 할 엄연한 책무일 터이다. 인천시의 자세도 아쉽다. 기본적인 인프라가 갖춰지지 않고, 그 안에 사는 주민들의 삶이 편안하지 않은데 어떻게 섬의 '가치 재창조'가 이뤄질 수 있겠는가. 현재 추진 중인 연안여객선 운항 지원과 준공영제 실현을 위해 적극적으로 정부를 설득하고, 설득이 안 되면 호소하고, 그마저도 안 되면 다른 방법을 동원해서라도 반드시 관철시켜야 한다.

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