24일 이청연 인천시교육감이 검찰에 출두하는 모습이 언론에 대대적으로 보도됐다. 학교 이전·재배치 공사 시공권을 넘겨주는 대가로 건설업체부터 3억원을 받아 챙긴 이 교육감의 측근은 이미 구속됐다.

이들과의 연관성을 두고 검찰조사가 이뤄진 것이다. 참고인 신분이던 이 교육감은 검찰 조사과정에서 피의자로 전환됐다는 보도도 나오고 있다. 검찰 쪽에서도 참고인보다는 사실상 피고인쪽으로 보는 것이 맞다는 분위기다.

이날 검찰에 출두하며 포토라인에 서서 곤혹스러운 표정을 짓고 있는 이 교육감을 보면서 여러 느낌이 든다. 생소한 듯하지만 생소하지 않은 모습이다.

바로 몇 년 전 인천 교육계는 똑 같은 경험을 한 적이 있다. 3년 전 나근형 전 교육감도 측근인사비리와 뇌물수수 혐의로 검찰에 출두했다. 데자뷰처럼 똑 같은 일이 3년 만에 반복되고 있다.

이후 구속 기소된 나 전 교육감은 다른 고위 공직자들과 함께 법정에 나란히 섰다. 피의자 혹은 참고인으로 재판정에 출두한 공무원들만 수십 명에 달했다고 한다. 결국 나 전 교육감에 대한 각종 비리의혹은 다음 선거에서 '교육비리 척결'을 내세운 민주진보 교육감을 선택하게 한 가장 큰 원동력으로 작용했다.

그렇기에 지금 모습은 허탈함 그 자체다. 교육감 한 명이 모든 교육계의 뿌리 깊은 악습을 바꿀수는 없겠지만 적어도 비리에 연루됐다는 의혹은 받지 말았어야 했다.

검찰 조사를 좀 더 지켜봐야겠지만 이미 검찰조사만으로도 이 교육감의 도덕성과 신뢰도는 큰 상처를 입었다. 최악의 경우 또 다시 측근들과 함께 법정에 서는 인천교육계 사상 초유의 일이 일어날 수도 있다.

이런 가운데 정의당 인천시당의 논평이 눈에 들어온다.

"이청연 교육감에 대한 의혹이 사실이라면 그를 교육감으로 만들어준 '2014 교육자치 인천시민모임' 선거인단 3만여명과 인천교육 변화와 대안을 바랬던 인천 시민들에게 머리 숙여 사과하고 스스로 거취를 표명해야 할 것이다."

각종 의혹에도 불구하고 자리를 지키며 국정의 발목을 잡고 있는 요즘 청와대 고위인사의 모습보단 인천교육계의 또 다른 한발 전진을 위해 이 교육감 스스로 거취를 결정함이 더 낫지 않을까 생각해본다.

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