원내대표 선출을 앞두고 있는 국민의힘이 ‘영남당’ 이미지를 벗어날 수 있을지 주목된다.

내년 대선을 앞두고 있는 상황에서 외연을 넓히기 위해서는 비영남권 출신으로 지도부를 구성해야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있기 때문이다.

오는 26일 실시될 것으로 전망되는 원내대표 경선은 영남 출신 김기현(울산 남구을) 의원에 맞서 수도권에서는 유의동(경기 평택을) 의원, 강원권에서는 권성동(강원 강릉) 의원, 충청권에서는 김태흠(충남 보령·서천) 의원이 4파전을 벌일 것으로 예상된다.

이번 원내대표 선거는 차기 대선의 지역적 역학과도 맞물려 있다는 점에서 영남당 논란이 다시 부각되는 양상이다.

비영남권 후보들은 대선에서 승리하려면 전국적 지지가 필요하다는 당위성을 앞세운다.

당 초선 의원들이 4·7 재·보궐선거 승리를 계기로 ‘영남당 한계를 극복하자’는 여론을 형성한 것과 맞물려 이목을 끈다.

우선, 유의동 의원은 “여당은 원내대표가 경기 출신이고 당 대표 세 명 모두 수도권인 만큼 우리 당도 수도권 전략을 펴야 한다”면서 ‘맞불 전략’의 중요성을 내세웠다.

권성동 의원은 “인구로 볼 때 가장 비주류인 강원 출신이 당선되면 당의 포용력이 향상될 것”이라며 “의원들도 전략적 판단을 할 것”이라고 말했다.

김태흠 의원은 “역대 선거에서 캐스팅 보트 역할을 했던 충청을 잡아야 한다”며 “지도부가 영남 출신 일색이면 ‘영남당’이라 얘기할 빌미를 줄 것”이라고 했다.

이에 대해 김기현 의원은 노무현 전 대통령, 문재인 대통령 등 여권이 PK(부산·경남) 지역 후보를 내서 승리했음을 상기하며 이 지역을 잡아야 한다는 논리를 폈다.

그는 “대선을 보면 스윙보트(선거 때마다 표심이 바뀌는 성향) 지역이자 전략적 요충지는 PK였다”고 역설했다.

이번 원내대표 경선에서 의원들의 표심을 좌우할 또 하나의 변수로는 윤석열 전 검찰총장이 꼽힌다.

야권 잠룡으로서 대선주자 선호도 1위를 달리는 만큼 각 후보들과 윤 전 총장과의 관계도 영향을 미칠 것으로 관측된다.

실제로 일부 후보는 윤 전 총장과의 지연·학연 등을 앞세우는 ‘윤석열 마케팅’으로 지지를 호소하는 것으로 알려졌다.

/이상우 기자 jesuslee@incheonilbo.com

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