2019년 9월말 현재 경기도내에 거주하는 북한이탈주민의 수가 1만명을 돌파한 것으로 확인됐다.
14일 경기도에 따르면 현재 도에 거주하는 북한이탈주민 수는 1만33명을 넘어섰다.
남한에 거주하는 북한이탈주민의 수가 3만명을 넘어선 것을 감안할 때 3명 중 1명이 경기도에 사는 셈이다.
지금까지 남한에 입국한 북한이탈주민의 수는 3만3022명(2019년 6월말, 통일부)에 이른다.
이는 전국 광역지방자치단체 중 가장 많은 인원으로, 서울시 7084명의 약 1.4배, 인천시 2891명의 약 3.5배에 해당하는 규모다.

도는 2008년 전국 최초로 북한이탈주민 출신 공무원 채용을 시작해 현재 61명이 근무 중이며, 2009년 1월부터 지자체 최초로 북한이탈주민 정착지원 전담팀을 설치해 북한이탈주민들의 안정적 정착을 지원하고 있다.
특히 올해는 평화시대를 대비해 도비 8억5000만원, 국비 19억4400만원 등 27억9400만원의 예산을 편성해 북한이탈주민들의 ▲적응지원 ▲인식개선 ▲취업역량 강화 ▲상담 및 사례관리 등 4개 분야 11개 지원 정책을 시행하고 있다.

도는 앞으로도 통일부 및 하나센터 등 민-관 협업을 통해 경제적 곤란이나 질병, 사회·심리적 고립 등으로 어려움을 겪는 취약 북한이탈주민을 적극 발굴해 지원하고, 복지 사각지대를 해소하는데 주력할 예정이다. 이를 위해 내년에는 올해보다 4억2800만원이 더 늘어난 32억2200만원 규모의 예산을 편성해 북한이탈주민 지원·보호 정책을 더욱 강화한다.

신명섭 도 평화협력국장은 "북한이탈주민은 '먼저 온 통일'이라고 불리는 만큼, 평화시대를 대비하기 위해서는 이에 대한 체계적인 정책이 수반돼야 한다"며 "북한이탈주민이 남한사회에 안정적으로 정착하고 대한민국 국민으로서 자긍심을 가지고 살아갈 수 있도록 경기도가 앞장서겠다"고 말했다.

/의정부=김은섭 기자 kimes@incheonilbo.com

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