인천시의 문학터널 무료화 전환 계획이 9부 능선을 넘어섰다.

시가 교통 정책 분야 전문기관에 의뢰해 수립 중인 터널 관리이행계획에 무료화 전환 방안이 담겼으며, 이 안이 최종 확정되면 시는 터널 무료화를 위한 구체적 실행계획을 수립할 수 있게 된다.

시는 이달 말 문학터널 관리이행계획 수립 연구용역이 준공되는 가운데 문학터널의 향후 운영 방안으로 '요금 인하 운영', '무료화 전환' 등 2개안이 제시됐다고 11일 밝혔다.

현재 민간이 운영 중인 문학터널은 2022년 3월 민간투자사업 협약 기간이 종료되면 터널 운영권은 시로 넘어가게 된다.

연구용역을 맡은 한국교통연구원은 시가 문학터널 운영권을 넘겨받았을 때 어떤 방식으로 운영하는 것이 가장 효과적인지를 연구 중이다.

우선 요금 인하 운영은 문학터널 이용자로부터 최소한의 요금을 징수하는 방안이다.

터널 요금소 직원 인건비와 시설 유지·관리비 등 터널 운영에 드는 비용을 보전하는 수준에서 요금을 책정하게 된다. 현재 문학터널 요금은 소형차 기준 800원이다.

무료화 전환은 아예 요금을 받지 않는 것이다. 요금소는 불필요하게 돼 철거되고, 차로는 축소될 가능성이 크다.

그렇게 되면 유휴공간을 확보할 수 있어 터널 관리·운영 건물과 연계한 시민친화공간을 조성할 수 있다는 장점도 있다.

앞서 시는 무료화를 전제로 문학터널을 주민을 위한 편의시설로 개방할 수 있는지 검토해줄 것을 교통연구원에 요청한 바 있다.

특히 시는 이번 연구용역 최종보고서가 문학터널 향후 운영 방안의 참고용 수준을 뛰어넘어 무료화 전환을 위한 근본이 될 수 있다는 점에서 연구용역에 공을 들이는 모습이다.

시 관계자는 "요금 인하 운영과 무료화 전환 중 가장 최적의 방식이 무엇인지 결론을 내려 달라고 요구한 상태"라며 "인천시는 시민 편익을 고려했을 때 무료화 전환이 필요하다고 보기 때문에 무료화 의지를 계속 내비치고 있다"고 말했다.

한편 국내에서 유료터널이 무료화로 전환한 사례로는 2011년 지자체장 선거 공약으로 무료화가 된 경남 창원터널이 꼽힌다.

/박범준 기자 parkbj2@incheonilbo.com

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