"투잡(two job)이 힘들어도 보람을 느낍니다."

4년제 대학을 졸업하고 올해 경복대학교 공간디자인학과에 유턴입학한 조민제(52)씨. 그의 이력은 화려하다. 올해 50대 늦깍이 입학생 이야기다.
조씨는 요즘 사업과 학업을 병행하는 투잡을 하느라 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시간을 보내고 있다.

그는 대학을 졸업하고 모두가 선망하는 공기업에 입사해 1년 반을 근무했다. 그러나 업무가 적성과 맞지 않아 고민 끝에 회사를 그만둔다. '세상은 넓고 할 일은 많다'는 어느 재벌회장의 말이 귓가를 맴돌아서다.

이후, 친한 선·후배 3명과 의기투합해 건축자재를 중국에 수출하는 무역업을 시작한다. 2년간 잘 되는가 싶더니 조선족 동포에게 사기를 당해 사업을 접었다.
하지만 그는 좌절하지 않고, 지난 1999년 300만원을 밑천으로 PC방 사업을 시작한다. PC는 컴퓨터 20대를 분할상환으로 대금을 지급하는 조건이다. 정수기 살 돈이 없어 매일 약수터에서 물을 떠다가 PC방 이용자들이 마실수 있게 했다.

6개월 후 PC방 사업은 자리를 잡았다. 이후 사업장은 7곳으로 확장된다. 그러나 PC방 사업은 24시간 운영이라 쉴 틈이 없어 평소 하고 싶은 일을 위해 사업을 접었다.

그는 매각한 돈으로 평소 관심이 많았던 황토보드 사업을 시작한다. 남양주 오남리에 공장을 임대해 사업초기 특허도 내고 의욕이 넘쳤다.

잘 진행되던 사업은 2년 후 크리스마스이브에 불이나 공장이 전소됐다.

조씨는 돈이 없어 더 이상 사업을 진행할 수 없게 돼 공사현장에서 일용직으로 일한다. 3년간 일하면서 건축에 눈을 뜨기 시작해 건축인테리어 사업을 시작한다. 지인을 통해 일감을 얻어 조금씩 사업을 확장해 나갔다.

인테리어 일을 하면서 펜션건축, 공장철구조물, 컨테이너 사업에도 눈을 돌렸다. 가평 6곳에 펜션을 지었다. 최근엔 관공서 입찰에 참여해 쏠쏠한 사업성과를 내고 있다.

"사업에 학문적 지식과 이론을 접목해 보고 싶어 유턴입학 했어요."

그가 경복대에 유턴입학한 이유는 현장에서 주먹구구식으로 배워 이론적 바탕이 부족해 학문적 지식을 배우기 위해서다.

요즘 그가 관심있게 보는 시장은 어린이집, 경로당, 도서관, 유치원 등 특화된 전문건설업 분야다.

그는 시간이 되면 학교내 창업동아리 활동을 통해 젊은 친구들과 틈새시장인 전문건설분야에 아이디어를 내 사업에 응용해 볼 생각이다.

청년사업가들이 도전해 볼 만한 가능성 있는 영역이라고 판단했기 때문이다.

"컴퓨터가 익숙치 않아 컴퓨터 도면 그리는 게 어려워요."

요즘 공부는 재미있는데 일과 수업을 병행하다보니 실습이나 과제에 집중할 시간이 부족하며, 가장 애로사항은 컴퓨터가 익숙하지 않아 컴퓨터 도면을 그리는 게 어렵다고 말했다.

가족으로는 아내와 아들이 있다.

끝으로 그는 경복대는 '내 꿈을 실현시킬 수 있는 바탕'이라며 환하게 웃었다.

한편, 올해 4년제대학 졸업후 경복대에 유턴입학한 학생은 27명으로 매년 증가추세다. 전문대 졸업후 입학생도 76명으로 제2의 직업을 찾으려는 성인학습자가 매년 늘고 있다.


/포천=이광덕 기자 kdlee@incheonilbo.com

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