재벌 2세대 일우 조양호 한진그룹 회장이 8일, 향년 70세를 일기로 타계했다. 숙환이라고 하지만 단명했다. 일각에선 가족들의 '갑질' 논란이 불러일으킨 스트레스가 설상가상으로 악영향을 끼쳤을 것이란 추측이다.
최근 대한항공 정기 주주총회에서 조 회장은 대표이사 연임에 실패하면서 20년 만에 경영권을 잃게 되는 충격을 받기도 했다. 지난해 한진그룹 계열사가 18차례의 압수수색을 받았고, 조 회장의 일가는 14차례에 걸쳐 포토라인에 섰다. 말년은 기구했다.

한진은 인천에서 태동했다. 조회장의 선친 정석 조중훈(1920∼2002) 회장은 1945년 11월 트럭 한 대로 시작한 운수업체 한진상사를 인천 중구 항동4가에 창업했다. 이 부근에 2010년 ㈜한진은 첨단 물류 보관창고 한진셀라리움을 세웠다. 한진의 창업 DNA를 아직도 한곳에 남겨놓은 것 같다. 한진셀라리움은 와인 1만병과 과일 250t 분량의 보관 능력을 지닌 국내 최대 규모의 상품 맞춤형 온도유지시스템(CA)을 갖춘 물류창고다. 공교롭게도 인천일보 윤전 건물과 담 하나를 두고 붙어 있다.
선대 조 회장은 이곳 한진상사를 일구며 장남 조양호를 낳았다. 부자 모두 인천에서 태어났다. 이런 연고로 1968년 고 조중훈 회장은 인하공대를 인수해 종합대학으로 발전시켰다. 조양호 회장은 선친의 뒤를 이어 학교법인 정석인하학원의 이사장이었다.

인천 미추홀구 인하로에 위치한 인하대학교를 비롯한 한국항공대학교(경기 고양), 인하공업전문대학, 인하대학교 사범대학 부속 고등학교·중학교, 정석항공과학고등학교 등 6개 학교를 뒀다. 특히 인하대는 전국 대학평가에서 10위권을 유지하면서 명문 사학으로서의 역량을 펼치고 있다.

인하대 본관 이사장실에는 두 개의 사진과 명패가 걸려 있다. '인하대학교 설립자 이승만 대한민국 대통령'과 '인하대학교 이사장 조중훈 한진그룹 회장'이라는 명패와 <이승만 일기>, <정석 조중훈 이야기, 사업은 예술이다> 책자가 진열돼 있다. 조양호 이사장의 죽음 앞에 교수회, 총동창회 등 인하대 구성원들의 안타까움은 숙연하다. 인하대 발전에 기여한 조 회장의 긍정적인 부분을 회상하는 분위기이다.

고인이 된 조양호 이사장의 육영의지와 교육철학은 어떻게 인하대 역사에 남을까. 조원태 대한항공 사장으로의 3세 경영권 승계도 우여곡절을 겪어야 할 듯싶다. 교육기관이 침체되지 않도록 정석인하학원의 새 이사장 체제의 안착이 중요한 시점이다. 조의를 표한다.

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