인천시가 최저임금 인상으로 운영비 부족을 호소하는 지역아동센터를 돕고자 대책 마련에 나섰다.

시는 인천 내 지역아동센터 178개소에 운영비를 추가 지원하는 사업을 추진 중이라고 21일 밝혔다.

시는 관련 사업비로 총 8억5980만원이 필요하다고 추산했다. 시는 군·구비를 제외한 사업비의 50%인 4억3000여만원을 제1회 추경예산에 반영해 달라고 요청한 상태다. 다음달 중 예산이 최종 확정되면 30인 이상 지역아동센터에 매달 51만2000원, 29인 이하 센터에는 36만8000원을 지급할 예정이다.

지역아동센터는 방과 후 갈 곳 없는 취약계층 아이들을 보호하고자 매달 정부로부터 받는 약 500만원 수준의 지원금으로 운영되는 곳이다.

그러나 올해 최저임금이 시급 7530원에서 8350원으로 오르면서 센터는 운영에 어려움을 겪고 있다. 최저임금이 10.9% 오른 것에 비해 운영비는 고작 2.7%만 늘어나 예산이 부족하기 때문이다.

지난해 운영비의 84% 수준이던 인건비가 한 순간 95%선까지 치솟자 지역아동센터는 불가피하게 아이들을 위한 프로그램 운영비를 줄이고 있다.

동구에서 지역아동센터를 운영하는 한 센터장은 "인건비 탓에 지난해 2명이던 외부 강사를 1명으로 줄이고 수업 횟수까지 줄였다"며 "심지어 아이들을 위한 외부 교육까지 올해 한 번도 하지 못해 미안한 마음이 크다"고 말했다.

상황이 이렇자 소외 계층 아이들에게 제공되는 교육 서비스의 질적 하락을 막기 위해 시가 예산 지원 등에 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 커지고 있다.

김성준 인천시의회 문화복지위원회 부위원장은 "지역아동센터는 방과 후 돌봄이 필요한 아이들의 유일한 쉼터로 무엇보다 원활한 운영이 필수다"며 "인천이 아이들이 살기 좋은 도시가 되기 위해선 이런 부분부터 해결돼야 한다"고 말했다.

이에 시 관계자는 "최근 전국적으로 지역아동센터 운영비와 관련된 집회까지 열리는 만큼 인천지역 아이들을 위해서라도 지원금을 늘릴 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

/임태환 기자 imsens@incheonilbo.com

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