시민단체인 「평화와 참여로 가는 인천연대」가 지난 8월 한달간 일반인과 학생 등 시민 1천34명을 대상으로 시내버스 이용에 대한 여론조사 결과 43.9%가 불만을 나타냈으며 만족하다는 시민은 10.7%에 불과했다고 한다. 주요 불만사항은 배차간격을 지키지 않고 있다는 것이 60%, 차내불결^정비불량^냉난방미비 등이 49.9%이고 과속^난폭운전 등 불법^무질서운행이 65.4%, 불친절이 42%를 차지했다. 시내버스에 대한 해묵은 불만사항이 거의 개선되지 않고 있는 것이다. 행정당국이 내놓은 개선방안이 말잔치에 그치고 있어 당국의 무위무책(無爲無策)을 탓할 수밖에 없다.
시내버스 개혁의 핵심은 두말할 것 없이 서비스개선이다. 대중교통수단으로서의 공익적 기능과 대민서비스 차원에서도 시민들의 불편과 불만해소는 버스업계가 반드시 이행해야 할 의무라 해도 과언이 아니다. 매년 버스요금의 잦은 인상에도 불구하고 서비스개선은 말 뿐이고 시민불만 사항을 해소하지 않는 것은 공익성을 저버린 처사란 비난을 면할수 없다.
무엇보다도 시내버스 서비스개선을 위해서는 당국의 노력이 필요하다. 시내버스의 공공성과 서비스확보를 위해 서비스평가제를 실시해서라도 바로 잡아야 한다. 난폭운전 등 운행질서를 위반하는 것은 불법행위이므로 처벌을 강화하고 시민불만사항을 개선하려고 노력하지 않는 업체에 대해서는 불이익을 주는 등 행정제재를 해야 마땅하다. 더불어 버스업계가 안고있는 경영상 애로는 재정보조나 금융^세제지원 등을 통해 시내버스가 시민의 발노릇을 할 수 있도록 지원체제도 검토할 필요가 있다.
버스업계도 시내버스운영에 있어 수익성에 앞서 공공성을 우선해야함을 명심하기 바란다. 그래야 대중교통 이용이 늘어날 수 있다.
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