유엔은 우리나라도 2006년에는 연간 4억ｔ의 물이 부족해 리비아·모로코·폴란드 등이 속한 물부족국가에 포함될 것이라고 경고하고 있다. 우리나라의 연평균 강수량이 세계평균치보다는 많지만 인구밀도가 높아 1인당 강수량은 세계평균치의 10%수준에 불과하다. 우리나라의 용수예비율이 내년에는 2.1%로 떨어지고 2011년에는 5.5%가량 부족할 것으로 예측되고 있다. 그런데도 정부의 효율적인 물관리대책이 마련되고 있지않아 걱정이다.
우리가 물기근사태에 직면할 것을 생각하면 정부나 국민들이 물에 대한 본질적인 인식을 다시 하지 않으면 안된다. 물기근이 어떤 상황을 몰고 올 것인지는 과거의 가뭄사태를 경험으로 상상하기 어렵지 않다. 우리 국민들의 의식을 보면 으레 물을 물쓰듯하는 것으로 되어 있다. 우리나라 1인당 물 소비량은 하루 평균 395ｔ으로 프랑스 281ｔ, 영국 323ｔ, 일본 357ｔ보다 많다. 우리의 수돗물값이 세계에서 가장 싸기때문에 물을 헤프게 낭비하는 것 같다. 무엇보다 절수(節水)의 생활화가 필요하다.
정부는 이런 물 과소비를 억제하기위해 상수도요금을 생산원가의 90~95% 수준으로 현실화한다는 방침이다. 물값 인상은 물소비행태를 바꾸고 노후수도관을 대체할 재원을 마련한다는 점에서 매우 긍정적이다. 노후관교체는 물의 낭비를 막는 최선책이다. 인천의 경우 지난 3년간 20년이 지난 노후상수관 450㎞를 바꿨으나 아직도 노후관이 1천여㎞에 달해 생산된 물의 17% 가량이 누수돼 막대한 예산을 낭비하고 있다. 누수를 근본적으로 줄이는 대책이 시급하다.
수자원개발이나 용수확보 못지않게 국민들이 물을 절약해쓰려는 마음가짐이 가장 중요하다. 물의 날을 맞아 물의 소중함과 효율적인 물관리를 생각해보자.
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