“모두가 인정하는 언론개혁의 선두주자로서 초심을 잃지 않는 모습으로 지속적인 지면 개선과 개혁의 모습을 보여주십시오, 축하합니다.”
　26일, 인천과 경기지역에서는 ‘유일하게’, ‘2년 연속’ 우선지원 대상사에 뽑힌 인천일보를 포함, 국민 세금을 지원받게 된 18개 지역 일간신문을 발표한 지역신문발전위원회의 이춘발(60) 위원장은 따뜻한 축하와 함께 부단한 개혁을 당부했다.
　이 위원장은 전국적으로 5곳만 우선지원 대상사로 뽑았던 작년보다 선정사 숫자가 늘어난 것에 대해 “시행 첫 해인만큼 철저한 옥석가리기에 주력했던 지난 해 심사의 효과가 나타났는지 지원 신청사들중 많은 곳이 상당한 준비를 해 온 것으로 평가됐다”고 밝혔다.
　나눠먹기식 배분이 되지 않도록 확실한 개혁성이 인정되는 곳만 선정한 작년의 전례가 있어선지, 신청사들 가운데서도 편집권 침해를 막을 수 있는 개혁적 제도와 장치를 마련한 곳들이 자연스레 늘어난 것 같다는 얘기다.
　그는 특히 종사자들의 윤리정신이나 해당 언론에 대한 지역여론 및 기여도 등 계량화될 수 없는 부분에 대한 평가방식을 묻는 질문에 “심사에 어려움이 있었지만 그 만큼 현장 실사에 신경을 썼다”고 답했다.
　이 대목에서 올 해의 경우 선거가 있는 만큼 지원사들이 공정선거보도준칙과 같은 제도를 갖추고 있는 지 등에 주목했다고 설명한 그는 “지발위는 이번 선정 이후로도 해당 언론사들로부터 납본을 받아 해당 준칙의 준수 여부를 확인하겠다”는 뜻도 밝혔다.
　아울러 이 위원장은 지난 9월 말 시작돼 이제는 정상화 단계에 접어들고 있는 인천일보의 일련의 갈등에 대해서도 “별다른 감점 요인이 되지 않았다”고 특별히 언급했다.
　그는 “현장 실사에서 경영진과 인천일보 모든 구성원들의 언론개혁 마인드를 확인할 수 있었고, 신문에 대해 보여준 뜨거운 애정과 구성원들간의 단결력이 매우 높은 평가를 받았다”며 “성장통을 딛고 더 높은 단계로 도약할 수 있는 자세와 능력을 갖춘 것으로 판단했다”고 덧붙였다.
　“작년에는 선정 이후로 지원이 이뤄질 수 있었던 시일이 얼마 없었기 때문에 실질적인 지원이 어려웠지만 올 해는 사정이 다를 것”이라고 약속한 그는 국민이 낸 세금을 지원받는 언론들이 됐으니만큼 항상 국민과 독자를 최우선으로 삼고 언론의 양심과 사명을 지키며 정도를 걸어줄 것을 당부하며 인터뷰를 마쳤다. /송영휘기자 (블로그)ywsong2002

---