내분비계(호르몬계)의 기능은 생체의 항상성ㆍ생식 발생 행동등에 관여하는 각종 호르몬을 생산ㆍ방출하는 기관으로서 선(gland), 호르몬(hormones), 표적세포(tagetcell)등 세가지 부분으로 구분한다.

　내분비선으로부터 생산된 화학적 신호인 호르몬은 혈액을 통해 체내를 순환하며 표적이 되는 각세포 조직에 정보 및 지령을 전달하는 역할을 한다.

　현재 우리가 널리 사용하고 있는 합성물질 또는 식물에서 만들어지는 천연물질중 상당수가 체내 내분비계(호르몬계)에 대한 장애물질의 영향을 주고 있다.

　이들 물질은 파충류, 어류, 조류 및 포유류등의 야생동물에 심각한 영향을 주어 개체수감소 및 성(性)의 혼란등을 야기한다.

　또한 호르몬분비의 불균형, 생식능력 저하 및 생식기관기형, 생장저해, 암유발, 면역기능저해 등 생태계 및 인체에 대한 심각한 영향은 오존층 파괴, 지구온난화 문제와 함께 세계3대 환경문제로 등장했을 정도로 그 폐해가 심각하다는 것을 인식해야겠다.

〈사단법인 한국환경실천교육회 김영희부장〉

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