인천 이음카드를 이용한 소비가 민선 8기에 들어 대폭 줄고 있다. 국비 지원 감소에 따른 캐시백 정책 축소로 직격타를 맞은 건데, 유인책 없는 지역 화폐 대안 마련이 시급하다.

23일 시에 따르면 지난해 7월부터 이음카드 사용량이 눈에 띄게 감소하고 있다.

지난해 1월부터 6월까지 캐시백 월 지급 한도가 50만원, 지급 요율이 10%였을 때 만해도 충전액은 2조4808억4100만원, 결제액은 2조8286억3200만원이었다. 하지만 같은 해 7월부터 12월까지 충전액은 1조5491억5200만원, 결제액은 1조7509억6900만원으로 하반기에만 약 38% 급감했다.

민선 8기가 들어서며 캐시백 정책을 '30만원 한도, 5% 요율'로 개편, 강력한 드라이브를 건 결과다.

이후 소상공인과 시민단체 반발로 3개월 만에 연매출 3억원 이하 가맹점을 이용할 경우 30만원 한도 내에서 10%를 지원한다고 했지만 줄어든 소비를 끌어올리기엔 역부족이었다.

남동구 주민 이모(42) 씨는 “한도가 30만원인 점도 그렇고, 제가 가는 곳은 대부분 5%밖에 캐시백 지원이 안 돼서 잘 안 쓰게 되는 것 같다”라며 “월 한도나 비율을 올리는 이벤트가 몇달 정도 진행돼야 쓸 것 같다”라고 토로했다.

시에 따르면 현재 캐시백 10%가 적용되는 인천 내 가맹점은 9만458개, 연매출 3억원 이상인 캐시백 5% 적용 가맹점은 3만7272개다. 여기에 최근 행정안전부 지역사랑상품권 발행지원사업 종합지원지침 개정에 따라 '연 매출액 30억원 초과' 가맹점 등록 제한까지 상반기 중 이뤄질 예정이라 약 1100여개 가맹점까지 줄어들 전망이다.

전문가들은 캐시백 정책 축소로 인한 소비자 이탈은 점점 가속화될 것이라고 입을 모은다. 지난해 논란 끝에 지자체들이 국비 지원금 일부를 확보했지만 지원의 연속성을 담보할 수 없고 매년 2000억원이 넘는 시 자체 예산 부담도 한계를 맞이할 수 있다는 지적이다. <인천일보 3월23일 1면 이음카드 국비 339억 확보…캐시백 확대는 고심>

이은희 인하대 소비자학과 교수는 “소비자들은 결국 이익을 찾아 쫓을 수밖에 없고 캐시백이 사라지면 지역 화폐는 존재하기가 어려워질 수밖에 없다”라며 “기본 원칙은 소상공인의 경쟁력을 높여 주는 쪽으로 가는 것”이라고 조언했다.

시는 이음카드 활성화를 위해 소상공인 수수료 감면과 소비자 편의 증가를 위한 삼성페이 도입을 추진한다. 시 관계자는 “이음 카드 도입 목적은 역외 유출을 막고 소상공인을 보호하기 위해서다”라며 “이를 기반으로 다양한 활성화 방안을 검토하겠다”라고 밝혔다.

/박해윤 기자 yun@incheonilbo.com

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