인간으로서 노인의 기본적 욕구 충족과 문화적 생활 유지를 국가와 사회가 보장하는 일이 '노인복지'다. 노인 역시 기본적 욕구에선 일반 성인과 같다. 사회적 존재로서 각종 활동을 벌이며 욕구를 채우기 마련이다. 가정이나 사회에서 정상적인 대인관계를 유지해야 함은 물론이다. 우리나라에선 노인 생활 보장을 위한 복지시책의 하나로 1981년 노인복지법이 공포됐다.
이런 노후 생활에 따라 시민들이 느끼는 바는 무엇일까? 인천시민은 지역에서 가장 먼저 풀어야 할 문제로 '노인복지'를 꼽았다. 인천시가 내놓은 2022년 인천사회지표 조사 결과를 보면, “거주지역에서 우선적으로 해결돼야 할 문제는 무엇인가”라는 질문에 응답자의 25.6%가 노인복지를 선택했다. 저소득층 복지, 여성복지(출산·육아 포함), 주거복지 등 총 9개 항목 가운데 가장 많은 비율을 차지했다.
노후에 제일 걱정되는 일로는 경제문제(46.0%)와 건강문제(36.6%)를 꼽았다. 이와 관련해 만30세 이상 응답자의 63.1%는 노후 생활자금을 준비 중이라고 응답했다. 그중 77.6%는 국민연금이나 공무원연금, 사립학교 교직원연금, 군인연금, 별정우체국 직원연금 같은 연금으로 대비한다고 말했다. 노인복지 문제를 가장 많이 꼽은 곳은 부평구와 옹진군으로, 각각 조사 대상의 32.2%가 선택했다. 강화군(27.9%), 남동구(28.2%) 등에서도 평균보다 많았다. 이번 조사는 인천지역 9000가구, 만13세 이상 가구원 1만8000여명을 대상으로 지난 8월1일부터 9월16일까지 진행됐다.
다른 자치단체도 마찬가지지만 노인 인구가 계속 늘어나는 형편에서, 노인복지를 위한 정책은 국가적 과제로 떠오른지 오래다. '노인들이 행복해야 사회가 편안하다'는 말은 이제 마치 금과옥조처럼 여겨진다. 인천시의 경우 65세 이상 노인 인구는 최근 기준 45만6000여명으로 파악된다. 전체 인구 대비 15.4% 수준으로, 2027년엔 20%를 넘어 초고령화 사회로 진입할 것으로 예상되고 있다. 이런 상황은 각 자치단체에서 노인복지를 우선해 정책을 펼쳐야 함을 의미한다. 인구 고령화에 대해 걱정하는 시민이 많아지고 있는 데서 볼 수 있듯, 관련 정책적 대안이 시급하다.
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