안산원곡초등학교는 전교생의 98%가 이주배경 어린이다. 부모나 자신이 이주한 경험이 있을 경우 이주배경 어린이로 분류된다. 전국에서 가장 비율이 높다. 이 학교 수학수업 시간에는 선생님이 두 분 들어온다. 한국어 선생님과 러시아어 혹은 중국어 선생님. 소통과 이해를 돕기 위해서다. 또한 학생들 수준 차가 커서 수준별 수업도 진행한다. 안산원곡초등학교는 여기서 한 발 더 나아가, 올해 새롭고 효과적인 교수학습모델(수업모형)을 직접 개발하고 실제 수업에 적용하기 시작했다. 다문화 초등교육의 선두주자답다. 박수갈채를 보낸다.
원곡동이 '국경 없는 마을'로 변하기 시작한 시점은 1997년 외환위기를 전후해서다. 반월공단의 한국인 노동자가 떠난 자리를 외국인 노동자들로 메우면서 이주민의 행렬이 이어졌다. 원곡동은 국경을 넘어 100가지 성을 가진 사람들의 마을이 되었다. 2012년 35% 정도였던 이주민 비율은 2021년 70%를 넘어섰다.
67년 역사를 자랑하는 안산원곡초 학생 100%가 이주배경 어린이로 채워질 날이 며칠 안 남았다. 자체 교수학습모델 개발에는 이러한 현실에서 어떻게 보통교육의 이상을 실현할 것인가 하는 고민이 담겨 있다. “학생들을 사랑하고 교육에 대한 열정이 없었다면 불가능했을 것”이라는 안복현 교장의 말이 빈 말로 들리지 않는다.
불현 듯 박지리의 소설 <다윈 영의 악의 기원>(2016년 작)이 떠오른다. 소설 속의 세계는 아홉 개 동심원적 경계로 나뉘어 있다. 각 경계 간 사회적 상승은 엄격히 제한된다. 물리적 이동도 허가가 필요하다. 최하층 인간은 최상층 세계에 결코 도달할 수 없다. 영화 <설국열차>의 배경과 비슷하지만 현실감은 더 높다. 요절한 소설가 박지리는 그 속에서 벌어지는 욕망과 기만 그리고 살인을 추리소설의 기법으로 그려낸다. '교육의 사다리'마저 완전히 끊어지면, 우리가 사는 세계도 소설의 세계와 같아질 것이다. 이미 같아졌을까?
아직은 그 문턱을 넘어서지 않았다고 믿고 싶다. 안산원곡초의 교사들처럼 노력하는 이들이 있다는 소식 덕분이다. 최정상만을 지향하는 교육풍토가 단숨에 바뀔 리 만무겠으나, 어떻게 하면 함께 사는 교육을 펼 수 있을까 하는 궁리가 조금이라도 더 확대되기를 기원한다. 2021년 현재 전국 초등학생 중 4.2%가 이주배경 어린이들이고, 지역으로 갈수록 그 비율은 점점 더 놓아질 게 틀림없다. 이주배경 어린이들도 언어의 장벽, 차별의 장벽을 넘어 교육 받을 권리를 요구할 권리가 있다.
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