약 10만여평의 넓은 대지 위에 손님들이 쉽게 찾을 수 있도록 건물마다 쓰인 숫자는 두 자릿수를 넘어간다.
끝도 없이 상가가 줄지어 들어선 이곳은 대한민국 최대의 전문기능을 갖춘 물류 유통산업단지인 '인천산업용품유통센터'. 동양 최대 규모의 산업 기자재 종합유통센터로 산업계에서 필요로하는 철재, 공구, 전기, 전자 등 각종 제품이 한자리에 모여 고객을 기다리고 있다.
오랜 시간 센터의 성장을 위해 발로 뛰며 젊음을 받쳐 온 황현배 인천산업유통사업협동조합 이사장을 만나 센터의 어제와 오늘, 내일에 대한 이야기를 들어봤다.
▲ 황현배 인천산업유통사업협동조합 이사장은 최근 진행된 인천일보와의 인터뷰에서 “소비자들이 믿고 찾는 유통센터가 될 수 있도록 조합원들과 함께 노력하겠다”고 말했다./사진제공=인천산업유통사업협동조합
▲'동양 최대' 규모의 인천산업용품유통센터
지역에 흩어져있던 공구상점들이 지난 1997년 인천산업용품유통센터로 모여들었다. 합리적인 가격에 좋은 품질의 제품을 공급, 업종 간 활성화를 통해 경쟁력을 높이겠다는 일념이었다.
공구, 동력, 철제, 편익상가 등 크게 4종의 상가로 나뉜 센터에는 현재 4000여개의 점포가 들어서 있다. 업종에 따라 다양한 상품을 갖추고 있어 고객들이 원하는 웬만한 자재는 이곳에서 구매할 수 있다.
황현배 인천산업유통사업협동조합 이사장은 “동양 최대 산업유통센터라는 자부심이 있다”면서 “규모에 걸맞은 좋은 제품을 공급하기 위해 조합원들 모두가 노력하고 있다”고 말했다.
▲ 지난 2016년 2월19일 제12차 정기총회 모습./사진제공=인천산업유통사업협동조합
인천산업유통사업협동조합은 지난 2003년 설립돼 조합원들의 권익보호와 센터의 원활한 운영과 관리를 돕고 있다. 지난 2013년에는 센터 내 지역 소상공인들이 사업에 필요한 자금을 신청할 수 있도록 소상공인시장진흥공단 특화지원센터를 유치하기도 했다. 지원센터를 통해 정부 조달사업에 대한 정보를 공유하고 사업 컨설팅과 세미나 등을 열고 있다.
황 이사장은 조합 설립부터 20년 가까이 센터 발전을 위해 헌신해왔다.
“조합 설립하면서 2018년까지 이사장을 맡았어요. 센터가 어느 정도 자리를 잡은 것 같아 몇 년 전 자리에서 물러났지요. 그러다 조합 내 이런저런 상황과 코로나19 위기 등으로 다시 이 자리에 앉게 됐어요. 오랜 시간 조합을 위해 노력해 온 모습을 조합원들이 인정해주고 지지해주더라고요. 센터가 이만큼 성장해 온 시간들을 돌아보면 그곳엔 저의 젊음도 묻어있더라고요. 그래서 더욱 애정을 가지고 유통센터와 조합의 미래를 위해 달려가고 있습니다.”
▲ 지난 2017년 4월에 열린 제7대 중소기업중앙회 전국 시·도 지역회장 위촉식. 황현배 인천지역회장은 뒷줄 왼쪽 두 번째./사진제공=인천산업유통사업협동조합
▲어려운 곳에 필요한 지원 '절실'
우여곡절도 많았다. 조합 설립 초기 채권 3사와의 법적 분쟁이 일었다. 그 과정에서 패소해 공사비 관련 채무만 300억원이었다. 도저히 감당할 수 있는 규모가 아니었다.
황 이사장은 “당시 채권 3사 담당자와 임원들을 직접 찾아갔다. 방법이 없었다. 조합의 사정을 설명하고 간곡히 호소했다”면서 “정말 다행히 큰 부담을 면제받을 수 있었다”고 당시를 회상하며 가슴을 쓸어내렸다.
그는 “작은 일이 있더라도 구청이나 시청, 시의원과 구의원들과 함께 토론하면서 해결책을 찾으려고 노력한다”면서 “원만하게 조합과 회사들이 운영될 수 있도록 시스템을 마련하려고 한다”고 강조했다.
2015년 중소기업중앙회 인천지역 회장을 역임했던 그는 지역 중소기업과 협동조합에 대한 관심이 지대하다. 지역 중소기업이 똘똘 뭉쳐 함께 성장하고 지역경제가 살아날 수 있는 방법을 찾는다.
“서구에 있는 인천자원순환특화단지가 부지문제로 인천항만공사와 줄다리기를 할 때 직접 임원진을 만나 이의를 제기하고 해결하기 위해 현장에서 많이 뛰었어요. 조합마다 안타까운 일들이 많잖아요. 어렵고 힘든 신설조합들도 많고요. 중앙회에도 나보다 어려운 사람들을 위해서 노력해달라고 말해요.“
“서로가 허심탄회하게 도와줄 수 있는 부분과 못하는 부분을 확고하게 만들어서 조금 힘들더라도 적극적으로 도와줄 수 있는 방안을 강구했으면 좋겠어요. 조금 여유가 있는 사람들이 나누고 힘이 안 닿으면 관계기관에 요청해서 함께 상생해야 한다고 생각해요.”
▲ 동양 최대 규모의 인천산업용품유통센터 전경./사진제공=인천산업유통사업협동조합
황현배 이사장은 인천산업용품유통센터 활성화와 조합원들을 위해 환경 개선도 계획 중이다.
그는 “젊은 사람들이 와서 일할 수 있도록 직장어린이집 건립을 고려하고 있다. 아이와 함께 출퇴근하고 휴식시간에는 아이 얼굴도 볼 수 있는 환경을 조성하고 싶다”면서 “이와 함께 단지가 노후화돼 도로 사정이 안 좋다. 파이고 망가진 곳이 많아 지자체가 지원해준다면 도로포장 사업도 하려고 한다”고 설명했다.
황현배 인천산업유통사업협동조합 이사장은 “물건을 구매하러 오는 소비자들이 편히 다닐 수 있는 인프라를 마련하고 입주자들이 건강하고 활기차게 자신의 삶을 영위하면서 경제활동을 할 수 있도록 앞으로 유통센터 발전과 조합을 위해 최선의 노력을 다하겠다”고 전했다.
SNS 기사보내기