프랑스의 서남부 피레네 산맥에 자리잡고 있는 생 장 피에 드 포르는 중세의 중세의 목가적 분위기가 남아있는 아름다운 산골 마을이다. 파리에서 언론사 특파원으로 근무하고 있을 때 가족들과 여름휴가를 갔던 곳이며 선친(汗翁 愼兌範 박사)께서 회갑 기념으로 유럽 여행을 하실 때 모시고 갔던 추억이 깃든 곳이기도 하다. 그러나 이 마을이 전 세계에 알려진 산티아고 순례길의 출발 지점이라는 것을 알게 된 것은 1990년대 말이었다. 스페인의 수호 성인의 유해가 안치된 산티아고 데 콤포스텔라를 요한 바오로 교황이 찾아가고 순례길이 유네스코 세계문화유산으로 지정되면서 800㎞에 달하는 산티아고 길은 전세계의 신자들과 도보 여행자로 붐비기 시작했다.
▶제주 올레길을 처음 만들어 우리나라에 걷기 문화를 통해 국토사랑이라는 새로운 가치를 창조한 언론인 출신 서명숙씨도 2006년 산티아고 순례길을 걷다가 고향 제주에 산티아고길 보다 아름다운 길을 내겠다고 결심했었다고 했다. 2007년 제주 올레가 발족된 후 제주뿐 아니라 전국에 골고루 멀리는 일본까지도 올레길이 생겨났고 그 길을 걷는 사람들은 또 다른 의미와 가치를 공유하는 국토순례자가 되고 있다.
▶저우언라이(周恩來), 덩샤오핑(鄧小平), 마오쩌둥(毛澤東) 등 오늘의 중국을 개국한 3인의 평전 총 1300여쪽에 달하는 방대한 평전을 집필한 아이케이 그룹 회장이며 '제산 평생학습' 설립자이기도 한 김상문 회장의 국토종주 완주를 축하하는 자리는 뜻깊은 모임이었다. 425㎞에 달하는 제주 올레길을 시작으로 남파랑길(1470㎞), 해파랑길(750㎞), 서해랑길(1800㎞), 평화누리길(550㎞), 울릉해담길(40㎞) 총 5035㎞에 달하는 국토 순례길은 산티아고길의 6.3배가 되는 멀고도 긴 길이었다.
▶조선일보 간부로 재직 후 건설자재 회사를 인천 서구에서 창업할 때부터 가까이 알게 된 김 회장은 “책 속에 길이 있다”는 신념으로 사원들에게도 진솔하게 책 읽기를 권장하면서 자신이 읽은 책을 소개하는 책자를 9권째 내놓은 독서인이기도 하다. “은인들도 만나고 운도 따랐지만 힘들 때 나를 일으켜 세운 것은 독서의 힘이었다”면서 “아무리 바빠도 책 읽을 시간은 만들면 된다”는 것이 그의 신념이기도 하다.
▶1991년 골재 사업을 시작한 아이케이는 국내 최초 그리고 세계 최대 규모의 건설 폐기물 친환경 처리옥내공장을 준공했다. 처리한 건설 폐기물로 고품질 순환골재를 만들어 자원순환을 극대화한 아이케이는 인천에서 가장 아름다운 공장으로 또한 환경부로부터 우수환경업체로 연속 선정되기도 했다. 71세가 되는 해에 마련된 국토종주 축하 모임에서 김 회장은 “인생을 성공으로 이끄는 두 날개는 책 읽기와 걷기”이라고 말하면서 한 해 동안 일하면서 걸었던 5035㎞에 국토 사랑의 또 다른 의미를 부여하고 있었다.
/신용석 언론인
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