카지노 산업은 일자리 창출과 지역경제 활성화 등을 이끌어 내는 신성장 동력으로 여겨진다. 국내에선 한동안 카지노에 대한 부정적 여론도 있었지만, 요즘은 관광과 여가문화 등과 관련된 인식으로 바뀌고 있는 게 사실이다. 아직 우리나라 카지노는 워낙 영세해 '산업'으로 보기에 지나치다는 지적도 있다. 제주와 강원 등 전국적으로 16개에 달하는 외국인 전용 카지노를 대형화할 필요가 있다는 얘기도 그래서 나온다.

인천에도 영종도 파라다이스시티 외국인 전용 카지노가 지난 2017년 개장해 운영되고 있다. 이밖에 영종도엔 2곳의 복합 카지노 리조트 조성 사업이 추진 중이다. 영종도가 이렇게 '카지노 허브'로 몸집을 키우는 데 대해 따끔한 질책이 나와 눈길을 끈다. 무엇보다 카지노 산업과 관련한 지역사회 상생 방안이 전혀 없어 문제라고 한다. 운서동 행정복지센터에서 지난 15일 영종카지노시민대책위원회와 ㈔인천시관광협회 중구지회가 공동 주관해 '영종지역 카지노 산업의 지역사회 역할과 기여 방안'이란 주제로 개최한 민간 중심 토론회 자리에서 제기됐다.

강원도와 제주특별자치도 등 카지노를 운영하는 국내 다른 시·도에선 법·조례 등을 통해 카지노 산업을 통해 발생하는 이익금을 지역 내에 공유할 수 있도록 하는 등 상생안을 제도화하고 있는 반면, 유독 인천엔 이러한 보호책이 전무해 하루빨리 대책을 세워야 한다는 분석이다. 제주도는 제주특별자치법을 근거로 조례를 제정해 카지노 이익금 일부를 지역 상생기금으로 활용토록 했으며, 강원도는 강원랜드 이익 일부를 폐광지역개발기금으로 징수해 폐광 지자체에 배분한다.

영종지역엔 현재 '대형 카지노 클러스터'를 만들고 있다. 이런 영종도에서 카지노 산업 현황을 짚고, 지역사회와의 상생 방안을 찾는 일은 당연하다. 카지노 인허가 과정에서 주민들을 위한 상생기금 조성은 필수적이다. 이에 필요한 관광진흥법과 사행산업 규칙 개정을 통해 대규모 카지노 지역 주민들의 요구를 반영해야 한다. 지역 국회의원과 시의회는 시급히 관련 법 개정과 조례 제정에 나서라. 카지노 인허가권을 가진 문화체육관광부도 국내 최대 카지노 복합 리조트를 조성하는 영종도의 주민 안전과 상생 방안을 마련해야 마땅하다.

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