북한은 15일 김일성 주석의 109회 생일('태양절')을 맞아 지난해와 달리 축제 분위기를 연출하고 있다.

북한은 지난해 신종코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 대부분 취소하거나 대폭 축소했던 행사를 올해 상당 부분 정상화하며 코로나 봉쇄와 경제난으로 침체한 사회 전반에 축제 분위기를 연출하고 있다고 15일 조선중앙방송을 인용해 연합뉴스가 보도했다.

조선중앙방송은 이날 "민족 최대의 경사스러운 명절인 태양절을 경축하여 15일 저녁 평양에서 청년 학생들의 야회 및 축포 발사가 진행된다"고 전했다.

노동당 기관지 노동신문 등 북한 매체들은 김 주석의 '업적'과 일화들, 김 주석을 그리워하는 주민들의 발언을 소개하며 김 주석 생일을 체제 결속 기회로 삼는 모습이다.

평양 시내 곳곳에는 '위대한 수령', '영원한 주석' 등 생일 축하 간판과 기념 조형물을 설치했다.

지난 13일 평양 인민문화궁전에서는 중앙사진전람회가 열렸고, 중앙노동자예술선전대를 비롯한 근로단체 소속 예술단체들의 축하공연을 재개했다.

작년에 걸렀던 '만경대상체육경기'도 다시 열었고, 종전 당 창건일에 맞춰 10월 진행했던 '도(道)대항 군중체육대회'도 일정을 앞당겨 지난 6일 개최했다.

또 전국 기관과 공장, 기업소, 협동농장 예술소조(동아리)원들이 모두 참여할 수 있는 이른바 '국민 오디션' 형식의 군중예술경연도 진행 중이다.

김정은 국방위원장은 지난 2월 김정일 국방위원장의 생일('광명성절') 때와 마찬가지로 당일 참배할 가능성이 커 보인다.

김 위원장은 2012년 집권 이후 2019년까지 매년 태양절에 금수산태양궁전을 찾았으나, 지난해에는 코로나19 영향인 듯 참배를 하지 않으면서 건강 이상설·사망설이 불거지기도 했다.

다만 북한은 외국인들이 참가해온 평양 국제마라톤 경기는 코로나19를 우려해 지난해에 이어 올해도 취소했고, 통상 태양절 전날 열리던 중앙보고대회도 2년째 열리지 않았다.

통일부는 북한이 태양절 기념 대면행사 대부분을 예년 수준으로 재개한 것은 코로나19 방역 관리에 대한 자신감을 표현한 것이라고 분석했다.

/조혁신 기자 mrpen@incheonilbo.com

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