인천은 우리나라 철도의 최초 부설을 위해 1897년 3월22일 기공식을 연데 이어 1899년 9월18일 최초 기차가 출발한 곳이다.

한데 이 사실을 제대로 아는 이가 드물다. 기공과 시발을 기념하는 역사 조형물도 하나같이 제자리를 찾지 못한 채 엉뚱한 곳에 가 있다.

이제라도 인천역에서 출발한 철도 역사를 재정비하고 인천이 대한민국의 철도 시발지라는 사실을 확고히 할 필요가 있다.

특히 올해는 국제철도협력기구 (OSJD : Organization for Cooperation of Railway)의 제49차 장관회의가 우리나라에서 열리기 때문에 더욱 절실하다.

전 세계 철도 주무 장관과 사장단이 참석하는 자리에서 기초적인 역사마저 국내에서 잘못 알려져 있다는 사실을 들켜서는 안 되기 때문이다.

 

▲우리나라 최초의 철도 시발지는?

시인 서정주가 우리나라 철도의 출발을 기리며 쓴 시발지 기념비문이다.

1897년 3월22일 우리나라 최초의 철도인 경인 철도가 착공됐고 4월23일 기공식이 열렸다. 이 기념비는 1975년 9월18일 당시 철도청이 김종필 국무총리의 휘호와 서정주 시인의 비문을 새겨 세운 것이다.

하지만 이 비석은 시발지인 인천역에 있지 않고 엉뚱한 노량진역에 서 있다.

경인철도가 첫 영업을 시작한 1899년 9월18일 다음날 자 독립신문은 “당시 인천 정차장을 출발한 기차는 노량진역으로 이동해 대한제국 관료를 비롯한 귀빈을 태우고 인천역에 돌아와 개업예식을 열었다”라고 밝혔다. 한국 철도의 시발지가 인천이라는 사실을 증명하는 사료다.

이런데도 불구하고 기념비가 노량진역에 당당히 세워진 까닭은 개업예식 자료에 대한 당시 연구자들과 철도청의 무지에서 비롯된 것으로 분석된다.

문제는 이 오류가 바로 잡히기는커녕 46년이 흐른 현재까지도 비석은 노량진역에 있다.

더 가관인 것은 정부 기관조차도 경인선 시발역을 노량진역이라고 믿어 의심치 않는다는 것이다.

국토교통부는 시민들에게 우리나라 최초 철도 시발역을 맞히는 퀴즈를 냈다. 정답자에게는 도넛과 커피 상품을 주기도 했는데 정답이 노량진역이었다. 그리 오래된 일도 아닌 재작년 상황으로, 최소한의 역사적 고증도 하지 않고 지난 오류를 그대로 받아들이는 정부의 철도에 대한 빈곤한 인식을 여실히 드러낸 사례였다.

잘못을 올바르게 수정하고 이제라도 기념비를 인천역으로 옮겨오자는 움직임이 없었던 것은 아니다.

2019년 9월 인천시립박물관은 철도 운영 120주년을 맞아 '다시 철도, 인천이다'를 주제로 특별전시를 열고, 철도의 최초를 기념하는 조형물들이 잘못돼 있다는 점을 알렸다.

이 때 유동현 인천시립박물관장은 "서울 노량진역에 철도 시발지 기념비가 있는데 역사적 고증을 해보면 철도 시발지는 분명히 인천”이라며 “지금이라도 인천역에 올바른 기념비를 세워야 한다"고 밝힌 바 있다.

하지만 끝내 이 뜻은 이뤄지지 않고 여전히 노량진역이 시발지로 알려져 있다.

▲기공지 기념비도 제자리 찾아야

경인철도의 기공식을 기념해 중구 도원역 인근에 세워진 한국 철도 최초 기공지 기념비도 자기 자리가 아니기는 마찬가지다.

1897년 3월22일, 현재 인천 동구 창영동의 쇠뿔고개라고 불린 우각현에서 성대한 경인철도 기공식이 거행됐다. 이를 기념하기 위해 도원역 인근에 '한국 철도 최초 기공지'라 새긴 기념비가 세워졌다. 그러나 실제 기공식이 열린 곳은 비석이 세워진 400여m 떨어진 곳이다.

기공지 비석에도 “정확한 기공장소는 이곳으로부터 동쪽으로 400미터 지점이며 별도로 표지를 설치하였다”는 문구가 쓰여있다.

 

/조성호 기획전문위원·트레인스쿨 대표

/정리=장지혜 기자 jjh@incheonilbo.com

/사진제공=조성호 기획전문위원

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