윤석열 검찰총장이 4일 전격 사퇴의사를 밝히자, 4월 재보선을 앞둔 여야 정치권이 한 달 앞으로 다가온 4·7 재보선과 1년 뒤 대선에 미칠 영향을 두고 촉각을 곤두세우고 있다.
윤 총장은 이날 오후 2시 대검찰청 청사 현관 앞에서 “오늘 총장을 사직하려고 한다”며 “이 나라를 지탱해 온 헌법정신과 법치 시스템이 파괴되고 있다. 그 피해는 오로지 국민에게 돌아갈 것”이라고 밝혔다.
이어 “우리 사회가 오랜 세월 쌓아 올린 상식·정의가 무너지는 것을 더 이상 지켜보기 어렵다”며 여당이 추진하는 검찰의 수사권 완전 폐지를 전제로 한 중대범죄수사청 입법에 반대입장을 분명히 했다.
윤 총장은 “검찰에서 제 역할은 여기까지”라며 “지금까지 해왔듯이 앞으로도 제가 어떤 위치에 있든지 자유민주주의와 국민 보호하는 데 온 힘을 다하겠다”고 말했다.
윤 총장의 전격 사퇴 표명에 대해 여권은 윤 총장의 대권주자 경쟁력을 깎아내리는 반면 존재감 있는 주자가 없는 야권에선 내심 기대감을 나타냈다.
더불어민주당은 윤 총장이 최근 검찰 수사권 폐지에 공개 반기를 든 것을 두고 공식 반응을 자제하면서도 내심 불편한 기류였다. 공직자 신분인데도 이미 정치인 같은 행보를 하고 있다는 것이다.
핵심 관계자는 “사의를 표명하는 순간 정치를 시작하는 것 아니겠느냐”라고 말했다.
다른 관계자는 윤 총장 사퇴에 따른 재보선 영향에 대해 “우리는 우리 길을 가면 된다”며 특별한 의미를 부여하지 않았다.
다만 내부적으로는 여권과 윤 총장의 대립 구도가 재조명되고 정권 견제 심리가 결집할 가능성을 주시하는 분위기다.
국민의힘은 윤 총장의 사퇴 소식에 고무된 분위기다.
핵심 관계자는 “당장 윤 총장의 입당은 어렵겠지만, 그가 야권에 힘을 보태는 제3지대에 머무는 것만으로도 의미가 클 것”이라고 말했다.
윤 총장을 차기 유력 주자로 띄우는 시나리오도 벌써 거론된다. 4·7 재보선 이후 가능성이 거론되는 야권발 정계개편과 맞물려 윤 총장을 정권 심판의 구심점으로 삼으려는 생각이다.
정진석 의원은 “윤 총장의 결기에 민주당이 바짝 쫄아서 재보선 전에 중수청법을 발의하지 못할 것 같다”며 “시장 선거에 어떤 형태로든지 영향을 미치는 셈”이라고 말했다.
윤 총장에 대한 지나친 기대를 경계하는 목소리도 있다. 국정농단 사건 수사팀장을 지냈고 문재인 정부 초반 ‘적폐청산’ 수사에 앞장섰던 그의 전력에 대한 보수층의 반감도 깔린 것으로 보인다.
/이상우 기자 jesuslee@incheonilbo.com
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