적자 이은 항공수요 재편 불가피
국내 빅2 항공사 통합과 맞물려
MRO 단일법인화로 위기 직면
정치적 논리 벗어난 분배법 필요
인천 항공 미래가 갈림길에 섰다. 상생을 바탕으로 한 항공수요 재편과 시장경제 논리를 앞세운 '적자생존'이다. 정부의 미온 태도와 타 지역의 무서운 견제로 인천 항공 산업이 장밋빛은 아니지만 그렇다고 마냥 우려스러운 것은 아니라는 게 전문가들의 대체적 입장이다.
국무총리실 김해신공항 검증위원회는 17일 김해신공항 기본계획(안)에 대한 관문공항으로서의 근본적 검토가 필요하다고 발표했다. 사실상 백지화 선언으로 김해신공항 계획 폐지는 새 동남권 관문공항인 가덕신공항 추진을 의미한다. 김수삼 검증위원장은 “결론적으로 김해신공항 계획은 상당 부분 보완이 필요하고 확장성 등 미래 변화에 대응하기 어렵다”고 강조했다.
동남권 관문공항이 가덕신공항으로 가닥이 잡히며 대한항공과 아시아나항공의 통합에 이어 정부의 경남 사천 항공정비(MRO)사업 투자 등에 따라 인천 항공 미래는 대대적인 변화에 직면해 있다.
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정부는 내년 예산안에 가덕신공항 적정성 검토 연구용역비 20억원을 반영한 상태로 이날 김해신공항 계획 폐지가 공식화되며 가덕신공항의 2030년 개항 목표가 한발 다가섰다. 가덕신공항 개항은 인천공항과 함께 관문공항 역할을 맡게 돼 우리나라 항공 시장의 일대 재편이 불가피하다.
여기에 지난 16일 '제25차 산업경쟁력 강화 관계장관 회의'에서 대한항공과 아시아나항공의 합병이 확정됨에 따라 두 항공사가 항공정비 단일 법인 설립 등을 검토하는 것으로 알려져 국내 최대 규모의 MRO 시장이 목전에 놓이게 됐다. 문제는 경남 사천 지역에서 항공정비 분야를 지속해서 요구함에 따라 시장경제가 아닌 정치적 논리와 국토균형발전 전략이 맞물려 MRO 시장이 기형적 성장을 할 수 있다는 것이다. 이날 경남 사천에는 정부 등이 투자한 항공정비 전문업체인 한국항공서비스(KAEMS)의 신규 민항기 정비동 준공식이 열렸다.
하지만 인천공항공사의 MRO와 교육훈련, 주변 개발 등이 담긴 인천국제공항공사법 개정안은 지난 20대 국회 때와 같이 정치 논리에 밀리며 급제동이 걸린 상태고, 국토교통부는 지역별 MRO 시장 분리 정책으로 경남 사천에 힘을 실어주고 있다.
인천시는 동남권신공항 필요성에 수긍하지만 '정부의 신중한 검토'를 요구하는 가운데 시장경제를 바탕으로 한 인천 공항경제권과 항공정비, 배후지원체계 등을 차근히 준비 중이다. 지역의 항공 전문가들도 시의 행보에 속도를 맞추며 “정부가 시장 논리를 통해 인천공항의 경쟁력을 키워야 한다”고 강조하고 있다.
시 관계자는 “정부가 인위적이지 않고 시장 논리로 항공시장을 재편해야 한다”는 의견을, 최정철 인하대 교수는 “인천공항과 동남권 신공항, 대구·경북 신공항, 경남 사천과의 MRO 시장 분배 등의 상생 방안이 충분히 있다”고 말했다.
/이주영 기자 leejy96@incheonilbo.com
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