인천시와 국립생태원이 지난해 구조한 멸종위기종 야생생물 1급 저어새 5마리를 자연의 품으로 돌려보낸다.

시는 이달 30일 오전 강화도 남단 선두4리 선착장 갯벌에 저어새 5마리를 방사할 계획이라고 26일 밝혔다.

저어새는 세계적인 멸종위기종으로 전 세계에 4684개체만 생존해 있다. 전체 번식 쌍의 약 90%가 우리나라에서 번식하는 것으로 알려졌다.

방사하는 5마리는 지난해 강화도와 송도 갯벌에서 구조됐다.

지난해 강화도 각시암 번식지에서 저어새 둥지가 물속에 잠길 우려가 제기되면서, 둥지에 있던 알 10여개가 구조됐다. 이들 알은 국립생태원에서 인공 부화를 거쳤고 이 중 4마리가 성장에 성공했다.

이 4마리와 함께 방사되는 나머지 한 마리는 지난해 8월 송도 갯벌에서 다친 상태로 발견됐다. 현재 치료를 받고 회복한 상태다.

특히 국립생태원 멸종위기종복원센터는 저어새들이 자연으로 돌아가 적응할 수 있도록 약 1년 동안 비행, 먹이 사냥 등 자연 적응 훈련을 실시해왔다.

아울러 지속적인 관찰을 위해 개체표지용 가락지 등을 새에 부착했다.

이 가락지는 방사 후 새들을 추적하며 이상이 발생했을 경우 즉시 대응할 수 있도록 돕는 역할을 한다.

시 관계자는 “지난해 검은머리갈매기 방사 후 두 번째 멸종위기종 방사”라며 “자연으로 돌아가는 저어새가 새로운 환경에서 잘 적응해 살아가길 바란다”고 말했다.

한편 저어새 방사를 진행한 후 시는 환경단체 등과 간담회를 갖고 강화 갯벌의 생태적 가능성을 유지하고 발전시키는 방안을 논의할 계획이다.

/이아진 기자 atoz@incheonilbo.com

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