제21대 국회의원선거가 60여일 앞으로 다가왔지만, 상당수의 예비후보자들이 후보 등록만 해놓고 선거운동을 하지 않는 '유령 선거전'을 벌이고 있다.

11일 중앙선거관리위원회에 따르면 이날 4시 기준 총선 출마를 위해 도내 지역구에 예비후보 등록을 한 후보는 470명이다. 이중 선거운동기구(선거사무소) 설립을 신고한 자는 267명 57%에 불과하고 43%인 203명은 선거사무소 설치를 신고하지 않았다. 도내에서 가장 많은 예비후보자를 등록한 국가혁명배당금당은 204명 중 불과 30명만 선거사무소 설치했고, 거대 양당도 18명에 달한다.

공직선거법은 선거에 출마하는 후보 또는 예비후보자가 선거사무소를 설치할 시 선관위에 반드시 신고하도록 하고 있다. 선거운동이 법적으로 허용하는 한도 내에서 진행될 수 있도록 하기 위해서다.

선거사무소 설치를 신고할 경우 예비후보자에 가장 큰 홍보수단 중 하나인 현수막 설치가 가능해진다.

설립 신고 없이 현수막을 설치할 경우 불법 선거운동으로 간주한다.

선거사무소 설치를 신고하지 않은 후보 대부분인 174명은 국가혁명배당금당 소속이다.

이 같은 후보는 민주당과 한국당에서도 각각 6명과 12명씩 있다.

도내 정치권에서는 선거사무소를 설치하지 않은 후보들을 빗대 '유령후보'라고 부른다. 유권자와의 접촉은 외면한 채 당 공천만 좇는 후보들을 일컫는 말이기도 하다.

고준호 한국당 파주갑 예비후보는 "선거운동의 시작이라 볼 수 있는 선거사무소 설립 신고도 하지 않은 후보들에게는 국민들을 위해 일하고자 하는 마음이 조금도 보이지 않는다. 그저 요행만을 바라는 '유령후보'"라며 "정당의 공천절차 과정에서 이런 후보를 걸러내야 한다"고 말했다.

또 다른 이유로 비용 부담을 호소하는 후보들도 있다.

지난 2018년 헌법재판소의 판결에 따라 예비후보자 등록 시 선관위에 내야 하는 기탁금 300만원은 후보자에게 다시 돌려줘야 하지만, 선거사무소 설립 및 운영비용 등은 고스란히 본인이 부담해야 하기 때문이다.

선거사무소 설립 및 운영비용은 후보자가 총선에서 일정 비율 득표 시 돌려주는 보전비용에서도 제외된다.

여기에 '입지'문제도 선거사무소 설립을 가로막는 요인이다.

수원지역 한 예비후보자 관계자는 "지난해 12월 예비후보 등록을 했지만 선거사무소 설치는 최근에 이뤄졌다"면서 "아무래도 사람들이 쉽게 찾아올 수 있고 대로변 등에서 현수막이 잘 보이는 곳에 입지해야 하는데, 자리를 구하는 게 쉽지 않았다"고 설명했다.

선관위 관계자는 "선거사무소 설립 신고는 의무지만 꼭 설립을 해야 할 의무는 없다. 그러다 보니 각각 후보자들이 현수막을 통한 홍보 효과를 포기하면서도 비용과 공천 등의 다른 이유로 선거사무소 개소를 미루는 것 아닌가 싶다"고 말했다.

/김중래 기자 jlcomet@incheonilbo.com

---