2011년 이후 8년만에 기록
작년 단체관광 재개 회복세
10개 노선 중 '스다오' 인기
인천항과 중국 10개 도시를 잇는 카페리 이용객이 8년만에 100만명을 넘어섰다. 23일 인천항만공사에 따르면 지난 19일까지 인천~중국 10개 노선 카페리를 이용한 여객 수는 총 100만3030명으로 잠정 집계됐다.

인천~중국 카페리 연간 여객 수가 100만명을 돌파한 것은 2011년 104만3230명 이후 처음이다.

올해 이용객이 가장 많았던 노선은 인천~스다오(石島) 18만7000명이고 다음으로 롄윈강(連雲港) 13만7천명, 웨이하이(威海) 13만명, 단둥(丹東) 11만1000명, 톈진(天津) 9만7000명, 칭다오(靑島) 8만7000명, 옌타이(烟台) 7만9000명, 다롄(大連) 7만1000명, 잉커우(營口) 4만3000명, 친황다오(秦皇島) 1만1000명의 순이다.
중국 카페리 여객 수는 2016년 92만명을 기록했으나 '사드 갈등' 여파로 2017년 60만명으로 급감한 뒤 지난해 81만명으로 회복세를 보였다.

지난해 하반기부터 중국인 단체관광이 재개되면서 카페리 여객 가운데 순수 관광객이 차지하는 비중이 전체의 70%가량을 차지했다. 이는 소상공인보다 2배 이상 큰 비중이다.

순수 관광객 이외에 중국 기업들이 1000~2000명에 달하는 대규모 임직원 포상관광이나 기업 회의차 한국을 방문할 때 카페리를 자주 이용하며 초·중학생 수학여행단도 카페리를 타고 인천을 찾고 있다. 현재 인천항 제1·2국제여객터미널로 나뉘어 각각 6개·4개 노선이 운항 중인 인천∼중국 카페리는 내년 6월 신국제여객터미널로 통합돼 10개 노선이 모두 운항하게 된다.

한국과 중국을 연결하는 정기 카페리 노선은 총 16개이고 인천에 10개, 평택에 5개, 군산에 1개 노선이 각각 개설돼 있다.

/김칭우 기자 chingw@incheonilbo.com