"마지막 남은 협궤열차, 수려선이 영원히 자취를 감췄다."

일제강점기의 아픔을 간직한 수려선(水驪線)의 마지막 남은 사적(史蹟)인 이천 '오천역'이 대규모 택지개발에 밀려 역사 속으로 사라졌다.

18일 이천문화원과 마을주민 등에 따르면 수려선의 정차역 중 하나인 오천역은 협궤 철도의 원형을 보존한 유일한 곳이었다.

수려선은 1931년 일제가 식량 수탈을 목적으로 만든 철도로, 수원~용인~이천~여주(총 73.4㎞) 구간을 이었다.

궤도 간격이 표준궤도(1435㎜)보다 좁아 협궤(762㎜)열차 혹은 꼬마기차라 불리기도 했다.

수려선은 슬픈 과거를 조명해주는 동시에 지역주민들의 추억이 깃든 장소였다. 해방 이후 지역 주민들의 중요한 교통수단으로 활용됐기 때문이다.

학창시절 통학을 위한 교통수단으로, 또 다른 이에게는 먹고살기 위한 일터이자 없어서는 안될 생존 수단이었다.

수려선은 대체 교통수단 발달로 72년 4월1일 운행을 끝으로 폐선됐다. 이후 철길과, 역사건물이 철거되는 등 흔적이 사라져갔다.

오천역 또한 철거 위기를 맞았으나 지역주민들의 반대로 보존되면서 명맥을 이어왔다. 주민들의 노력으로 오천역은 협궤 철도의 원형을 보존한 유일한 곳으로 남았었다.

그러던 중 2013년 이천 마장택지개발지구 안에 포함되면서 위기에 직면했다. 당시 철도 동호인 사이에서 '수려선 오천역 보존'운동이 일었지만 2015년 끝내 철거됐다.

현재 이곳은 상가 건물이 그 자리를 대신하고 있을 뿐 수려선의 역사를 되새길 안내시설 조차 남아있지 않다.

지역 주민들은 이천시의 보존 의지만 있었다면 역사 철거를 막을 수 있었을 것이라고 한다.

오천리 한 주민은 "일제의 아픔과 어릴 적 추억이 함께 깃든 장소가 사라져 마음 아프다"며 "역사 내에 이정표 등 과거 정겨웠던 손때 묻은 물품들이 수두룩했다. 하지만 아무것도 건지지 못했다"고 말했다.

시 관계자는 "당시 오천역은 민간소유이기 때문에 철거해도 시가 손쓸 수 있는 방법이 없었다"며 "오천역 보존과 관련해 협의 등 공식적인 행동은 하지 않았다"고 밝혔다.

/이경훈 기자 littli18@incheonilbo.com

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