6·13 지방선거에서 인천을 휩쓴 여당 초강세 현상이 유일하게 강화군을 비껴갔다.

인천의 10개 기초단체장 선거에서 더불어민주당이 9곳을 승리한 가운데 유천호(67) 자유한국당 강화군수후보가 유일한 야당 당선자로 이름을 올렸다. 강화군수를 지낸 유 당선인은 이상복(64) 후보와의 세 번째 리턴 매치인 이번 선거에서 13개 읍·면 전역의 압도적 지지를 이끌어 냈다.

전통적인 보수지역으로 역대 지방선거에서 무소속 후보가 강세를 보여 온 탓에 선거 초반에 초접전이 예상됐었다. 하지만 유 당선자는 이번 선거에서 43%를 득표하며 30%를 얻은 이상복 후보를 5000여표 차로 누르고 재기에 성공했다.

유 당선인은 2012년 보궐선거에서 강화군수로 당선됐으나 2년 만에 치러진 지방선거에서 무소속 이 후보에 2000여표 차로 자리를 내줘야 했다.

그러나 이번 선거에선 전국적인 여당 강세 속에 민주당·한국당·무소속의 3파전 구도가 형성되면서 보수표심을 모은 유 당선인이 유리한 고지를 선점했다. 더불어민주당 한연희(58) 후보는 26.6%를 득표해 무소속 이 후보와 표를 나눠 가졌다. 두 후보의 득표 차는 1000여표에 불과했다.

한 후보와 이 후보가 모두 행정 관료 출신인데 반해 유 당선인은 언론계 출신으로 상대적으로 친화력이 돋보인 점이 승패를 가른 요인이 됐다는 분석이다.

강화군은 문화재 보호법과 군사시설보호법 등 각종 규제에 묶여 있는데다 65세 이상 노인 인구가 전체 인구의 30%를 넘는 초고령 지역이다.

주민들은 유 당선인이 지역에 산적한 난제를 풀고 경제 활성화를 이뤄낼 수 있을지에 주목하고 있다.

유 당선인은 "강화군의 지리적 여건을 살려 남북교류 거점 도시와 수도권 제1 관광도시로 발돋움할 수 있도록 중앙정부나 인천시와 긴밀히 협력하겠다"고 약속했다.

/왕수봉 기자 8989king@incheonilbo.com

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