4차 산업혁명 시대에 핵심 산업으로 급부상한 '스마트 공장'이 제조업계에 혁신을 일으키고 있다.

스마트 공장은 정보기술(IT), 소프트웨어(SW), 입체(3D) 프린팅 등 첨단 제조 기술을 바탕으로 최적의 생산 시스템을 구축, 효율이 극대화된 공장이다.

생산성은 높이고 제품 불량률은 최소화할 수 있어 경쟁력을 강화하는 차세대 산업으로 각광받고 있다.

15일 인천시에 따르면 인천지역 내 스마트 공장은 200여곳으로 지난해 기준 생산량의 23%가 상승했고 제품 불량률의 12%가 감소했다.

지역 스마트 공장 가운데 ㈜부천주물은 2014년 ICT(정보통신기술)를 기반으로 한 생산공정관리 시스템을 구축, 공장 자동화 사업에 뛰어들어 스마트 공장의 모범적 선례를 남겼다.

부천주물은 수기에 의한 데이터 집계에서 오는 잘못과 누락을 개선하고자 MES·POP(제조 실행·생산시점관리) 전산 관리 시스템을 도입, 빅데이터 활용 작업을 한 결과 데이터 입력에 소요되는 시간을 240분에서 70분으로 단축할 수 있게 됐다. 특히 5%에 이르던 제품 불량률을 3%까지 낮추는 성과를 거뒀다.

장용환 부천주물 대표는 "이전에는 자료 공유가 원활하지 못할 뿐더러 문제 발생 시 조치가 신속하게 이루지 못했지만 스마트 공장 구축 이후 대응 속도가 빨라졌고 체계적인 생산 집계가 가능해 생산성이 크게 향상됐다"고 밝혔다.

최근 중소벤처기업부에서 스마트 공장 보급·확산 사업을 100대 국정 과제로 제시한 가운데 제조업체들의 꾸준한 문의가 이어지고 있다.

인천시 민관합동 스마트 공장 추진단 관계자는 "모집 공고에 많은 업체들의 문의가 이어지고 있다"며 "정부의 예산 지원과 더불어 효율성을 높이기 위한 전문가의 진단을 받을 수 있다는 점에서 호응을 얻고 있다"고 말했다.

인천시는 올해 스마트공장 보급 확산 사업의 예산으로 지난해보다 5배 증가한 20억8000만원을 편성했다. 정부지원금 최대 5000만원과 지자체 비용 2000만원을 더해 총 구축비용 7000만원을 지원하며 자체 비용은 3000만원에 불과하다.

시 산업진흥과 관계자는 "인천시는 올해 전국 최대 구축비용을 지원한다"며 "영세 사업자와 한국 지엠 협력사에 최우선 순위로 지원하며 공장 운영을 하는 중소기업에 한해 신청할 수 있다"고 말했다.

/신나영 기자·박혜림 수습기자　 hama@incheonilbo.com

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