인천항을 거점으로 둔 한중 카페리 선사 9곳 중 3곳에서 해양수산부 출신끼리 대표직을 '대물림'하는 상황이 벌어져 논란이 일고 있다.
세월호 참사를 계기로 해수부 인사들이 항만 공공·민간 영역의 수장 자리를 점유해온 '관행'이 도마 위에 올랐으나, 4년이 지난 지금까지 관행이 전혀 개선되지 않았다는 지적이 나오고 있다.

10일 인천 항만업계에 따르면 인천~웨이하이·칭다오 항로에서 카페리(여객과 자동차 등을 나르는 선박)를 운항하는 위동항운은 이번 주 주주총회를 열고 신임 사장으로 전기정 전 해수부 기획조정실장을 임명한다. 전 사장은 세월호 사고 때 해수부 해운물류국장을 맡은 인물이다. 7년간 위동항운을 이끈 최장현 현 사장도 국토해양부 2차관을 지낸 해수부 출신이다.

앞서 인천~다롄 항로 사업자인 대인훼리도 전달 새 대표로 부산지방해양수산청장을 역임했던 서병규 해양수산연수원장을 내정했다. 공직자 취업 심사를 받고 있는 서 원장의 취임 전까지 대표직을 맡는 이용우 현 사장도 해수부 기획관리실장 출신이다.

인천~옌타이 항로를 운영하는 한중훼리의 대표로 2015년 취임한 곽인섭 사장(겸 한중카페리협회장)도 국토해양부 물류항만실장과 해양환경관리공단 이사장을 지낸 해수부 출신 인사다. 전임 박원경 사장도 해수부 해운선원국장 경력을 지녔다.

인천항을 '모항(母港)'으로 한 한중 카페리 선사는 모두 9곳으로 한중 합작 회사 형태를 띤다. 해수부 출신들이 이 가운데 3곳을 장악하고 대표직을 '대물림'하고 있는 셈이다.

이처럼 전직 해수부 관료들이 민간 영역까지 뻗칠 수 있는 데는 한중 항로가 정부가 항로 운영에 개입하는 '특별관리항로'로 지정돼 있는 탓 아니냐는 시각이 지배적이다.
정부는 1993년 체결된 한중 해운협정에 따라 해마다 중국 정부와 해운회담을 갖고 카페리 항로 운영과 해운 협력 방안 등을 논의해왔다.

카페리 선사 주주들이 대표 임명권을 갖고 있음에도, 일부 선사 대표 임명엔 해수부의 입김이 작용하고 있는 것 아니냐는 의혹이 커지는 이유다.

김송원 인천경실련 사무청장은 "세월호 사고로 촉발된 해양 안전 문제가 여전히 현재 진행형인 상황에서, 해수부 출신들이 선사 대표로 재취업하는 것은 논란이 될 수 있다"고 꼬집었다.

/박범준 기자 parkbj2@incheonilbo.com

---